Olympiapurjehduksessa on mukana yhdeksän erilaista alusluokkaa, joilla käydään yhteensä yksitoista eri kilpailua.

49er-luokkaa lukuun ottamatta tavoitteena on ajaa kussakin kilpailussa yksitoista lähtöä kahdeksan päivän aikana. Nopeissa 49erissä tavoitellaan 16:tta lähtöä.

Kunkin lähdön voittaja saa yhden pisteen, kakkonen kaksi ja niin edelleen. Kokonaiskilpailun voittaja on se, jonka pistetili regatan päättyessä on pienin. Veneet saavat jättää loppupisteistä pois heikoimman tuloksensa, mikäli luokassa on onnistuttu ajamaan vähintään viisi lähtöä.

Agios Kosmasin purjehduskeskuksessa Ateenan eteläpuolella kilvoittelee neljä suomalaisurheilijaa. Roope Suomalainen purjehtii Laseria, Sari Multala E-jollaa ja Thomas Johanson puolustaa Sydneyn olympiavoittoa gastinsa Jukka Piiraisen kanssa 49erissä.