Litmanen pelastaa

Riita AC Oulun liigapaikasta ja koko ajan paisuva vedonlyöntiskandaali ovat tärvelleet tehokkaasti Veikkausliigan mainetta. Lauantaina kotimaisessa jalkapallossa tapahtui kuitenkin jotain positiivista.

Jari Litmanen pelasi räntäsateessa puoli tuntia ja syötti HJK:n voittomaalin liigacupin ottelussa Kuopion Palloseuraa vastaan. HJK:n valmentaja Antti Muurinen sekosi ja sortui fanittamiseen. Hän puhui Litmasesta maireasti lempinimellä ”Kuningas”.

Hehkutus oli Muuriselle työtapaturma, mutta vilpitöntä innostusta liiga kieltämättä nyt tarvitsee. Muuten katsomoissa on kesällä hiljaista eivätkä lehdet kirjoittele.

Litmasen jäähyväisiä odotettiin marraskuussa San Marinoa vastaan pelatun EM-karsintaottelun jälkeen. Ei niitä koskaan tullut.

Nyt Litmanen on HJK:ssa testipelaajana, mutta sopimuksen syntyminen on varmasti lähellä. HJK-johto on ollut haltioissaan, eikä Littikään ole jarrutellut.

Litmanen on varjellut huolella myyttistä mainettaan. Kun terveyttä on riittänyt, ovat pelihalut nyt niin kovat, että suojaus on alkanut pettää. Kuvissa on esiintynyt poikkeuksellisen rento Litmanen. Ehkä 40-vuotias huippu-urheilija saakin vapautua.

”Ei tässä vaiheessa uraa hirveästi tarvitse pelata, jos ei ole kivaa. En pelaa siksi, ettei muuta tekemistä olisi”, Litmanen totesi KuPS-pelin jälkeen Ilta-Sanomille. Se oli paljon sanottu.

Jotain kertoo myös numerovalinta. Kun kymppi ja ensimmäisen HJK-visiitin numero seiska olivat varattuja, Litmanen otti paitaansa NHL-legenda Ray Bourquen tunnetuksi tekemän 77:n. Monille jalkapallofaneille valinta oli järkytys, mutta Litmanen repi yllätyksestä riemua. ”Ei vissiin kukaan arvannut”, hän letkautti Iltalehdelle.

Kutsua maajoukkueeseen ei ole kuulunut, mutta kesäkuun Ruotsi-maaotteluun Litmaselle löytyy sopiva rooli. Tuskin edes viimeistä kertaa.

Kirjoittaja on toimittaja HS:n urheilutoimituksessa.

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@hs.fi