Onko tässä seuraava suomalainen formulakuski?

Nastolassa syntynyt Valtteri Bottas on kulkenut melkoisen taipaleen: kotimaan mikroautoradoilta aina Williams-tallin F1-testikuljettajaksi asti.

Kas kun mies ei matkustanut samalla kuuhun. Ei se sen valtavampi loikka olisi ollut.

20-vuotiaan Bottasin uskotaan myös olevan seuraava suomalainen, joka kiinnitetään tähän autourheilun kuninkuusluokkaan kilpa-ajajaksi.

Miten kaikki oikein tapahtui?

"Aloitin mikroautoilun kuusivuotiaana. Kartingissa tuli menestystä, minkä ansiosta sain pikku sponsorin. Sitten voitin Suomen-mestaruuden, mikä toi lisää sponsoreita, ja niitä tuli vielä enemmän, kun lähdin ajamaan ulkomaille", Bottas selvittää.

"Syksyllä 2006 tuli mahdollisuus siirtyä Koiranen Bros -talliin ajamaan formuloita, ja yhteistyökumppanit lisääntyivät jälleen. Siitä ollaan sitten kivuttu ylöspäin. Eteneminen autourheilussa tapahtuu askel kerrallaan, menestyksen kautta."

Ja vähän tuurinkin. F1-taivaasta haaveilevia kuljettajia on niin valtavasti, että välillä on oltava puhtaasti onnekas.

"Jossain tiimissä täytyy avautua paikka juuri sopivalla hetkellä", Bottas kuvailee.

Nousevan kuljettajan on myös vältettävä tyhjänpuhujien ansat.

Jos erehtyy allekirjoittamaan väärän paperin, voi jumittua huonoon sopimukseen pitkäksi aikaa. Tämä voi pahimmassa tapauksessa tuhota koko uran.

Autourheilussa on hieman nurinkurista, miten nopeasti sen parissa on tehtävä suuria päätöksiä.

Bottas kertoo päättäneensä alkaa tavoitella ammattiautoilijan uraa kolmetoistavuotiaana – viisi vuotta ennen kuin pystyi ajamaan ajokortin.

"Isä vei minut joka päivä mikroautoradalle ja ryhtyi myös karting-aikojen mekaanikokseni. Vanhempani laittoivat harrastukseeni kaiken ajan minkä pystyivät", Bottas kertoo.

Tiivis harjoittelu on pysynyt yllä läpi elämän. Nyt tahti on hektisimmillään. Bottas työskentelee lujasti esimerkiksi fyysisen kuntonsa parantamiseksi.

Hän kertoo, ettei formula-autoa ajamaton ymmärrä, miten paljon työssä tarvitaan voimaa ja kestävyyttä.

"F1 Grand Prix kestää puolitoista tuntia, eikä syke laske missään vaiheessa alle 160:n. Vähän sama kuin juoksisi täysillä puolitoista tuntia, paitsi että autossa tulee g-voimia joka suunnalta. Ja samaan aikaan täytyy pysyä tosi skarppina", Bottas kuvailee.

Bottasin uskotaan nousevan F1-kilpakuljettajaksi ennen pitkää. Jotkut ovat kuiskutelleet hänen astuvan jo tällä kaudella Rubens Barrichellon tilalle – huhu, jonka Bottas kuittaa oikopäätä vääräksi.

Hän itse arvelee ajavansa F1-kisoja muutaman vuoden kuluttua. "Silloin talli varmaan puntaroi, otetaanko vai jätetäänkö."

Vaan miten Bottas on arvellut sopeutuvansa F1-maailmaan ihmisenä?

Monilla huippukuljettajilla on maine egomaanikkoina, jotka ovat tottuneet olemaan kaiken huomion keskipisteenä. Bottas vaikuttaa kuitenkin sympaattiselta ja rauhalliselta kaverilta.

"En ole vielä tutustunut näihin staroihin, mutta uskon egomaanikko-kuvan olevan pitkälti median kehittämää. On siellä ihan tavallisiakin kavereita mukana", Bottas tuumaa.

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi