Mainostoimisto herätti Houdinin henkiin

Murhaväite nosti surkeasti myyneen elämäkerran otsikoihin ja televisioon

Washington. Lokakuussa ilmestynyt elämäkerta The Secret Life of Harry Houdini väittää, että ensimmäinen amerikkalainen suuri mediasankari murhattiin marraskuun 20. päivänä 1926.

Kirjassa sanotaan, että legendaarinen kahlekuningas ja taikuri, jonka oikea nimi oli Erich Weiss, kuoli 52-vuotiaana lääkärien salaliiton uhrina myrkkypistokseen eikä puhjenneen umpisuolen aiheuttamaan tulehdukseen kuten on uskottu.

Väite oli sensaatiomainen, mutta kirja ei herättänyt sen suurempaa huomiota eikä sitä myyty kuin 24 000 kappaletta. Kirjan tekijät William Kalush ja Larry Sloman olivat onnettomia hiljaisen myynnin vuoksi, kunnes he keksivät kääntyä pr-firman puoleen.

Kun Manhattanilla toimiva Dan Klores Communication otti ohjat käsiinsä, alkoi tapahtua. Markkinoijat rakensivat kirjan ympärille näytelmän, jonka kohokohta oli Houdinin sukulaisen esittämä vaatimus, että Houdini on kaivettava haudasta ja tutkittava myrkytettiinkö hänet.

Kun pr-toimisto löysi Houdinin veljenpojan George Hardeen Arizonan perukoilta, se järjesti tiedotustilaisuuden ja liimasi seinät täyteen Houdini-kirjan mainoksia niin, että ne näkyivät kaikissa tv-uutisissa ja lehtikuvissa.

Paikalla olivat kuuluisa patologi Michael Baden ja lääketieteen professori James Starrs. Starrs tunnetaan siitä, että hän kaivautti haudoistaan gangsteri Jesse Jamesin ja Bostonin kuristajan Albert DeSalvon.

He kertoivat, että nykyaikaisilla menetelmillä voidaan luotettavasti selvittää, onko yli 80 vuotta haudassa maannut ihminen myrkytetty.

Tiedotustilaisuus järjestettiin New Yorkissa viime lauantaina. Perheen asianajaja Joseph Tacopina esitteli Hardeen ainoana Houdinin elossa olevana sukulaisena. Kukaan ei nähnyt häntä, koska hän oli tuhansien kilometrin päässä Arizonassa, josta hän puhui puhelimen ja kovaäänisten välityksellä. Hänen mielestään kuolinsyy olisi hyvä tutkia.

Houdinin perheen edustajana esiintynyt lakimies sanoi tv-kameroille, että hän oli saanut New Yorkin Queensissä sijaitsevalta hautausmaalta myöntävän vastauksen: Houdinin hauta voidaan avata.

Uutinen Houdinin ylöskaivamisesta nousi otsikoihin alkuviikosta kaikkialla maailmassa, Suomi mukaan lukien. Ilta-Sanomat kysyi "Myrkytettiinkö Houdini?", australialainen The Age otsikoi, "Houdinin ruumis kaivetaan ylös" ja Times of India tivasi "Tapettiinko Houdini?"

Keskiviikkoon mennessä Google Newsillä oli tarjolla Houdini-hakusanalla 1 500 uutisjuttua eri puolilta maailmaa.

Washington Post ei julkaisut juttua valmiina sensaationa, vaan etsi Houdinin sukulaisen tiedotustilaisuuden jälkeen ja haastatteli häntä puhelimessa.

Navajo-intiaanien tiedotuspäällikkönä toimiva Hardeen kertoi, että hän ei suinkaan ole taikurin ainut elossa oleva sukulainen. Perhettä on vaikka kuinka paljon.

Hän vakuutti, että hän ei ollut saanut keneltäkään muulta perheen jäseneltä tehtäväksi vaatia Houdinin ruumiin tutkimista. Hän oli puhunut vain omasta puolestaan, että jos Houdinin kuolinsyy voidaan selvittää, niin saahan sen toki selvittää.

Queensin juutalaisen hautausmaan hoidosta vastaava isä David Jacobson vastasi Washington Postin tiedusteluun, että hän ei ole antanut kenellekään lupaa Houdinin ylöskaivamiseen, eikä asia edes kuulu hänelle vaan tuomioistuimille.

Virallisen selityksen mukaan Houdini kuoli puhjenneen umpisuolen aiheuttamaan tulehdukseen. Siihen aikaan se oli varsin tavallinen kuolinsyy muuten terveillä ihmisillä.

Uskotaan, että Houdinin umpisuoli ehkä repesi, kun joku hänen kaverinsa poksautti häntä tervehdykseksi palleaan esiintymismatkalla Montrealissa.

Taikuri kärsi vatsakivuista ja kuoli Detroitin sairaalassa muutama päivä myöhemmin.

Kalushin ja Slomanin kirjassa esitetään, että detroitilainen lääkäri antoi hänelle myrkkypistoksen, koska murhan takana oli lääkärien salaliitto. Motiivi oli Houdinin taikurikollegan Mina Crandonin ärtymys: Houdini oli paljastanut Crandonin yliluonnollisiksi mainostetut temput huijaukseksi.

Naistaikurin aviomies oli bostonilainen kirurgi, joka halusi kostaa vaimonsa taikurikunnian puolesta. Kun myrkkypiikin antoi detroitilainen lääkäri, näiden kahden lääkärin välillä täytyi siis olla jokin yhteys? "Ei heidän välillään ollut mitään yhteyttä" Kalushi selitti tiedotustilaisuuden jälkeen. "Tai heidän välillään saattoi olla yhteys, mutta se mitä tarkoitan, on että asiaa pitää tutkia lisää."

Houdinin yksi kuuluisimmista tempuista oli se, että hänet pantiin ruumisarkkuun, joka sinetöitiin yleisön silmien edessä. Ja Simsalabim! Kun arkku avattiin, Houdini oli kadonnut. Washington Post toivoi, että Houdinin arkku olisi tyhjä, jos hauta todella avataan.

William Kalush & Larry Sloman: The Secret Life of Harry Houdini: The Making of America's First Superhero. Simon & Schuster.

Helsingin Sanomat | hs.kulttuuri@sanoma.fi