Kuningatar kuolee hitaasti

 Autiompaa rantaa saa etsimällä etsiä: näkyvissä ei ole ristinsielua, ei kirjavia aurinkovarjoja; lasten naurukaan ei raikaa.

Vain Atlantin aaltojen pauhu tuo eloa tälle jumalan hylkäämälle rantakaistaleelle. Mantereen puolella kohoaa korkeita, kasvillisuuden niukasti peittämiä tulivuoria lähes pilvetöntä taivasta vasten.

Kanarialla, Fuerteventuran saaren rosoisella ja rikkonaisella länsirannikolla oleva Playa de Garcey ei todellakaan vaikuta kutsuvalta. Siitä huolimatta lukemattomat uteliaat matkailijat käyvät rannalla, vaikka tie on vaivalloinen ja perille pääsee vain maastoautolla.

Rantavedessä makaa matkustajahöyrylaivan hylky, tai se mitä yli 200 metriä pitkästä, 30 000 tonnin kantoisesta aluksesta on jäljellä: keula ja mahtava savupiippu.

On vaikea kuvitella, että tämä laiva oli vielä 1950-luvulla ja 60-luvun alkupuolella yksi Atlantin linjaliikenteen loistokkaimmista aluksista.

Eleanor Roosevelt kastoi laivan Newport Newsissä s/s Americaksi päivää ennen toisen maailmansodan puhkeamista. Sodan aikana alus toimi USS West Point -nimisenä miehistönkuljetusaluksena. Sodan jälkeen se kulki vuosikausia reittiliikenteessä New Yorkin ja Bremerhavenin välillä, aivan kuten sen suurempi sisaralus, 1952 käyttöön otettu United States, jolla oli aikoinaan hallussaan Sininen nauha osoituksena nopeimmasta Atlantin ylityksestä.

Erään matkustajalaivoihin perehtyneen brittiasiantuntijan mukaan America ei ollut tunnelmaltaan niinkään "loistokas" vaan pikemminkin "hienostuneen viehättävä". Tämä viehätys menetti kuitenkin hyvin nopeasti vetovoimaansa, ja syynä oli nopeasti kasvanut lentoliikenne.

Vuoden 1964 lopulla American omistaja vaihtui ja sen kotisatamaksi tuli Kreikan Pireus. Australis-nimisenä alus teki halparisteilyjä Euroopan ja Australian välillä.

Usean

omistajanvaihdoksen ja nimenmuutoksen jälkeen iäkäs loistoristelijä lähti joulukuussa 1993 American Star -nimisenä viimeiselle matkalleen. Avomerihinaajan oli määrä viedä se Phuketiin Thaimaahan, jossa se oli tarkoitus muuttaa uivaksi hotelliksi.

Tammikuun 18. päivänä 1994 aluksen taival kuitenkin päättyi ennenaikaisesti: Fuerteventuran edustalla puhaltaneet myrskypuuskat painoivat Yhdysvaltain kauppalaivaston entisen ylpeyden rantaan; alus juuttui hiekkasärkälle ja katkesi pian kahtia.

Sen jälkeiset tapahtumat eivät oikein vastaa Espanjasta vallalla olevaa kuvaa länsimaisena sivistysvaltiona, joka nauttii lisäksi mainetta hyvänä matkailumaana.

American Star oli tuskin ehtinyt ajautua rantaan, kun saaren asukkaat tunkeutuivat hylkyyn ja ryöstivät kaiken, minkä suinkin irti saivat: salonkien, hyttien ja ruokasalien huonekalut samoin kuin ovet, seinien verhoilun, astiastot, pelastusrenkaat – kaikki kiikutettiin rantaan, mukaan lukien flyygelit ja pianot, joiden siirtämiseen tarvittiin omatekoisia köysitaljaviritelmiä.

Jotkut amatöörimerirosvoista menettivät jopa henkensä petollisten merivirtausten takia. Rohmuttuja kalusteita ja esineitä on tänäkin päivänä monessa fuerteventuralaiskodissa.

Saaren pääkaupungissa Puerto del Rosariosssa on kahvila Naufragio (Haaksirikko). Kaikki kahvilassa aina messinkiheloja myöten on peräisin American Starilta.

Espanjan armeija on yrittänyt useampaan kertaan räjäyttää kookkaan hylyn, mutta vaatimattomalla menestyksellä. Räjäytysten myötä laivan perä on kuitenkin vajonnut kokonaan vedenpinnan alapuolelle.

Kukaan ei enää kanna huolta kaltoin kohdellusta ja hajalle revitystä laivavanhuksesta, jonka New York Times 1946 nimesi Yhdysvaltain kauppalaivaston kuningattareksi ja jota se kehui "poikkeuksellisten saavutusten vertauskuvaksi", saavutusten, joista koko maa voi olla ylpeä.

Joskus kauniilla ilmalla auringonsäteet heijastuvat hylyn kyljestä ja saavat aikaan himmeän valonhehkun – patinakin on hiipumassa. Vain keula kohoaa yhä ylpeänä aalloista.

Mieleen palaa Titanic-elokuvan kohtaus, jossa Leonardo Di Caprio ja Kate Winslett seisovat laivan keulassa ja tuijottavat rakastuneina aavaa merta.

Toisin kuin Titanicin tuho American Starin loppu näyttää ennalta ohjelmoidulta. Se riippuu vain Fuerteventuran Playa de Garceyn arvaamattomista tuulista ja merenkäynnistä. Se voi koittaa huomenna tai joskus lähitulevaisuudessa.

Kuningatar kuolee hitaasti.

Helsingin Sanomat | hs.matkailu@sanoma.fi