Varhaisin historia Noin 8 000 eaa–1 700 eaa

Palestiina on Välimeren itärannikolla, Negevin autiomaasta alkava alue, joka ulottuu laajemmalle kuin nykyisin kiistanalaiset Jordanjoen länsiranta ja Gazan kaista. Vuosituhansien saatossa Palestiinaan on lukeutunut siten myös alueita, jotka ovat osia nykyisestä Israelista, Jordaniasta, Libanonista ja Syyriasta.

Maanviljelystä alueella on harjoitettu yli 10 000 vuotta sitten, ja Jeriko onkin yksi maailman vanhimmista asutustaajamista. Kirjoituksia on löydetty useiden vuosituhansien takaa – paikallinen kanaanilainen aakkosisto on alkumuodossaan 3 600 vuotta vanhaa.

Raamatun mukaan juutalaisten ja muidenkin palestiinalaisten kansojen kantaisä Abraham vaelsi sukukuntineen Mesopotamiasta Kuolleenmeren tuntumaan Kanaaninmaahan parituhatta vuotta ennen ajanlaskumme taitetta. Hänen jälkeläisilleen Jumala lupasi tämän maan, Raamattu sanoo.

Muidenkin lähteiden mukaan Palestiinaan saapui noin 1 700 eaa väkeä idästä, seemiläisiä paimentolaisia Mesopotamiasta. He valtasivat alueita ja sekoittuivat vähitellen paikalliseen paimentolaisväestöön. Vähitellen muodostui muun muassa se kansa, jonka yhtä osaa myöhemmin kutsuttiin juutalaisiksi.

Juutalaisen perinteen mukaan Abrahamin ja Iisakin jälkeen kolmas patriarkka Jaakob (sittemmin Israel) osti oikeuden Abrahamin perintömaahan vanhemmalta kaksosveljeltään Esaulta papukeitolla. 'Luvattu maa' siirtyi näin vain Jaakobin poikien eli Israelin lasten perintömaaksi. Myöhemmistä palestiinalaisista kansoista edomilaisia (idumealaisia) on Raamatunkin mukaan usein pidetty Esaun jälkeläisinä.

Myös muualta tuli väkeä Palestiinan alueelle. Sellaisia olivat Egyptistä torjutut 'vieraat valtiaat', idän hyksot, ja sittemmin itäisellä Välimerellä mellastaneet 'merikansat', joista osa oli kotoisin niinkin kaukaa kuin Aigeian meren alueelta. He asettuivat osittain eteläisen Palestiinan rannikolle.

Samoihin aikoihin mahdollisesti myös etelästä alueelle siirtyi arabiheimoja.

Historian saatossa kulloisetkin tulokkaat sekoittuivat paikallisen väestön kanssa. Raamattu tuntee näiden jälkeläiset 'filistealaisina'. Nimiasun samankaltaisuuden vuoksi nämä Israelin kansan periviholliset yhdistetään usein 'palestiinalaisiin'.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi