Metalliliiton mies

Suomalaisen metallimusiikin kenties merkittävin taustavaikuttaja on Ewo Pohjola, joka hoitaa Nightwishin asioita nykyään Sotkamosta käsin. Manageriksi hän kouluttautui työn kautta.

SOTKAMO. Kun Nightwish-yhtye julkisti tulevan maailmankiertueensa ensimmäiset päivät, metropolien keskellä pisti silmään yksi keikkapaikka. Sotkamon Vuokattihalli.

Suomen suosituin yhtye keikkailee kotimaassaan äärimmäisen säästeliäästi, ja sitten alkuvuosien yhtyettä ei ole totuttu näkemään voimistelusalissa 10 000 hengen pitäjässä. Vertailun vuoksi: Nightwish esiintyy kiertueellaan esimerkiksi Pariisin Bercy-areenalle, joka vetää 16 000 katsojaa.

Syyllinen toivottaa vieraat tervetulleiksi Sotkamojärven rannalla ja kohentaa hiillosta härän pään muotoon muuratussa tulisijassa. Kun katsoo sopivasta kulmasta, sarvien välistä pilkottaa Sotkamon kirkko.

Hän on Ewo Pohjola, joka palasi viime vuonna nuoruutensa maisemiin Kainuuseen parinkymmenen Helsingissä vietetyn vuoden jälkeen. Nightwishin Sotkamon keikka on kaikkea muuta kuin sattumaa, sillä Pohjola on toinen yhtyeen managereista.

Täältä, keittiön pöydän äärestä Pohjola hoitaa Nightwishin suhteita maailmalle. Luonnon helmaan rakennettu hirsihuvila käy myös pakopaikasta yhtyeen kiertueiden välillä.

Takavuosina suomalaiset rockmanagerit tavattiin laskea yhdellä sormella. Huomattavaa kansainvälistä kokemusta oli vain Seppo Vesterisellä, joka on luotsannut maailmalle Hanoi Rocksin, Himin ja The Rasmuksen.

Tilanteeseen havahduttiin 1990-luvun lopulla, jolloin Sibelius-Akatemia järjesti ensimmäistä kertaa managerikoulutusta. Tuorein vuosikurssi valmistui viime keväänä.

Ewo Pohjola on uuden polven managereista menestyneimpiä, mutta hänen uransa on kulkenut toista reittiä.

Työelämä vei mukanaan niin nopeasti, että hän ei edes ehtinyt miettiä alalle kouluttautumista. Kansanopiston viestinnän kurssi jäi kesken, kun Pohjola palkattiin Spinefarm-yhtiöön jouluapulaiseksi pakkaamaan levyjä.

"Niin siinä sitten kävi, että seuraavana keväänä en ehtinyt käydä enää ollenkaan koulussa", Pohjola naurahtaa.

"Ei koulutuksesta haittaa olisi ollut. Eikä siitäkään, että olisi lukiossa opiskellut vielä kolmannen vuoden saksaa. Itse olen joutunut opiskelemaan kantapään kautta monet asiat, kuten esimerkiksi kustannussopimukset."

Pohjola painottaa oppineensa managerin työn vain tekemällä. Tärkeimpänä koulunaan hän pitää kansainvälisiä musiikkimessuja.

"Siellä tapaa mielettömästi tyyppejä, ja managerille kaiken a ja o on se, että tuntee oikeat ihmiset. Moni on varmaan koulutukseltaan parempi näihin hommiin, mutta jos ei tunne ketään, siitä ei ole mitään hyötyä."

Koulutusta tärkeämmäksi on noussut kokemus.

"Sanoisin, että manageriksi haluavien kannattaa soittaa bändissä sekä olla edes vuosi tai kaksi levy-yhtiössä ja agentuurissa töissä. Kaikesta tästä on hyötyä, koska kaikki osapuolet ajavat omaa etuaan. Asioita on helpompi suhteuttaa, kun on nähnyt kaiken tämän sisältä päin."

Tätä tietä Pohjola itse on kulkenut.

Nuorempana hän soitti useammissa yhtyeissä, kunnes levy-yhtiökiireet veivät voiton. Spinefarmin leivissä Pohjola nousi suomalaisen raskaan rockin menestystarinan keskeiseksi tekijäksi, kun hän kiinnitti yhtiölle parikymmentä metalliyhtyettä.

Niiden joukossa olivat yhtiön suurimmat vientiyhtyeet Children of Bodom ja Nightwish.

"Olin lähdössä oman yhtyeeni Babylon Whoresin kanssa rundille, ja otin mukaan 600 demoa", Pohjola kertoo tuolloisesta työstään.

"Löin sitten kasettia koneeseen ja jos se kuulosti kiinnostavalta, kuunneltiin seuraava biisi. Jos ei, niin kasetti heitettiin ulos ikkunasta. Pikku hiljaa kaikki bussissa olleet alkoivat kysellä, että laita taas sitä Nightwishiä. Jotain siinä oli."

Nightwish määritteli Pohjolan seuraavan siirron.

Kun yhtyeellä näytti olevan vientiä niin Suomessa kuin ulkomailla, Pohjola ja Toni Peiju tarjoutuivat yhtyeen managereiksi. Samalla he perustivat oman manageri- ja ohjelmatoimiston King Foon, jolla on nykyään parikymmentä yhtyettä tallissaan.

Peiju vastaa nykyään Nightwishin kiertueista ja Pohjola levy-yhtiösuhteista sekä promootiosta. Ainakin toinen heistä lähtee aina yhtyeen mukaan myös tien päälle.

Ensi keskiviikkona Nightwish julkaisee uuden Imaginaerum-albumin, jonka odotetaan nostavan yhtyeen suosion jälleen askeleen ylöspäin. Panostus on kova, sillä levyn jatkeeksi ilmestyy keväällä samanniminen elokuva, jonka budjetti on 3–4 miljoonaa euroa.

"Yhtye voisi aivan hyvin ottaa varman päälle, ja uusi levy myisi todennäköisesti yhtä paljon kuin edellinen", Pohjola sanoo. "Onhan se ihan hullua, mutta kyllä me uskotaan siihen."

Toistaiseksi Nightwishin rohkeus ottaa riskejä on kantanut. Edellinen albumi Dark Passion Play oli uran suuritöisin ja kallein, mutta levyn myyntiluvut nousivat toiselle miljoonalle.

"Levy-yhtiöiden ja keikka-agentuurien kanssa on käynyt hyvä tuuri, ja ne ovat myös uskaltaneet ottaa riskejä", Pohjola summaa menestyksen syitä. "Tärkeintä on kuitenkin se, että kappaleet ovat säilyneet haastavina ja korkeatasoisina."

Manageriportaalle suuri osa uuden levyn julkaisuun liittyvästä työstä on jo takana: kiertuesuunnitelmat ulottuvat kesälle 2013, levy-yhtiökuviot ovat selvillä ja promootio täydessä vauhdissa. Pohjola laskeskelee, että yhtyeen voimahahmo Tuomas Holopainen tekee noin viisisataa haastattelua levyn tiimoilta.

"Viimeisin vuosi on mennyt asioiden aikatauluttamiseen", Pohjola kertoo. "Nyt on hoidettavana hirveästi pientä sälää. Joka viikko levy-yhtiöt kyselevät videopätkää, haastatteluita tai nettichattia."

Oma operaationsa on tuleva Euroopan-kiertue, jolle yhtye suuntaa neljällä bussilla ja kolmella rekalla. Seurueen pääluku on noin 60. Keikoilla käytännön asiat hoituvat muun kiertuehenkilökunnan toimesta, mutta managerien harteille jäävät isot päätökset – sekä kiusallisten välikohtausten selvittäminen.

"Harvoin sellaisia tapahtuu. Viime vuosikymmenen puolivälissä yhdellä Pariisin keikalla kaikkien mitta oli vaan niin täynnä kiertämiseen, että bändi särki backstagen ihan kokonaan", Pohjola muistelee. "Silloin piti vain myöntää paikalliselle promoottorille, että tässä nyt kävi näin. Että paljonko maksaa?"

Palataan vielä Sotkamoon. Mikä sai Pohjolan muuttamaan toimistonsa Helsingistä Kainuuseen?

"Vitsailin aikani, että voisin muuttaa, jos löytyisi rantatontti", Pohjola kertaa. "Sitten soi puhelin, että nyt olisi hyvä tontti tarjolla. Olin ihan kauhuissani, että pitääkö tässä taloa ruveta rakentamaan."

Työn kannalta eroa ei juuri huomaa, koska "netti toimii liukkaasti ja puhelimessa on kenttää". Paitsi pankissa: kun Helsingissä jonoa saattoi olla 60 henkeä, Sotkamossa voi astella suoraan tiskille.

"Kun työelämä on niin monimutkaista, olen halunnut tehdä omasta elämästäni mahdollisimman helppoa. Tuosta voi halutessaan hypätä suoraan järveen, jos siltä tuntuu."

Tekijämies kun on, Pohjola sotkeutui nopeasti myös uuden kotikaupunkinsa asioihin. Kesällä hän oli järjestämässä ensimmäistä kertaa Sotkamon syke -festivaalia ja maaliskuussa on tulossa Nightwishin konsertti.

"Sitähän ne kaverit sanoivat, että ei se malttanut pitää näppejänsä erossa. Nyt se perusti jo festivaalit", Pohjola nauraa. "Täällä on paljon tekijämiehiä, mutta ilmeisesti ne tarvitsivat jonkun antamaan alkusysäyksen. Kyllä me voidaan oikeasti tehdä isoja juttuja myös pienessä pitäjässä."

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.talous@sanoma.fi