Mika Liias loi suositun meikkibrändin

Make Up Store on laajentunut jo 22 maahan.

Ruotsinsuomalainen Mika Liias, 43, istuu ravintolan tuolissa Radisson SAS hotellissa Helsingin Kampissa. Matkaväsymys painaa raskaasti, sillä takana on pitkä työkiertue Thaimaassa, Hongkongissa, Virossa ja Senegalissa.

Liias on kansainvälisen Make Up Store -meikkibrändin luoja.

Hän kertoo, miten hän avasi ensimmäisen meikkikauppansa Tukholman Drottninggatanille vuonna 1996, miten siitä kehittyi kansainvälinen ketju ja mitä jatkossa on luvassa.

Meikkikauppaidea syntyi siitä, että Liias oli perustanut meikkikoulun Tukholmaan. "Hyviä tuotteita oli kuitenkin vaikea löytää." Liias päätti luoda omat tuotteet ja ryhtyä myymään niitä.

"Alku oli vaikeaa. Yhtenä päivänä myynti oli kahdeksan euron verran. Iski paniikki. Rahaa oli vain kahden kuukauden vuokraan."

Hän sai idean panna Metro-ilmaisjakelulehden kanta-asiakasklubille tiedoksi, että liike tarjoaa kymmenen euron meikkikursseja.

"Kahdessa kolmessa kuukaudessa tuli yli 500 oppilasta. Suuri osa jäi asiakkaiksi, ja sen jälkeen menestys on jatkunut." Nyt Make Up Store -liikkeitä on 22 maassa, yhteensä yli 200.

Menestyvä kosmetiikkaketju ei kuulosta perisuomalaiselta bisnesidealta – miten Make Up Store on raivannut tilaa esimerkiksi ranskalaisten huippumerkkien keskeltä?

Tukholman lähellä syntyneen Mika Liiaksen vanhemmat muuttivat 1960-luvun alussa Ruotsiin Kalajoelta Pohjanmaalta. Perhe asui Gustavsbergin taajamassa Värmdön kunnassa aivan Tukholman kupeessa.

Vanhemmat työskentelivät Gustavsberg-yhtiölle, joka valmistaa kylpyhuonetarvikkeita kuten hanoja ja ammeita.

Liias kertoo tehneensä lujasti töitä. Lisäksi hän sanoo nojautuneensa kotonaan oppimaansa maalaisjärkeen.

"En ole käyttänyt rahaa yli varojeni. Velkaa en ole ottanut lainkaan missään vaiheessa. Olen panostanut laatuun enkä ole edellyttänyt isoja voittomarginaaleja."

Yhtiö on tehnyt viime vuodet voittoa, vaikka se on laajentunut voimakkaasti. Make Up Store -liikkeistä suuri osa toimii franchising-periaatteella, eli brändiä edustaa ja sen tuotteita myy jokin toinen yritys. Suomessa brändin tuotteisiin törmää myös tavarataloissa.

Make Up Storen keskeiseksi valtiksi Liias sanoo sitä, että myyjät ovat koulutettuja meikkitaiteilijoita, jotka puolestaan opettavat asiakkaita.

Yhtiön liikevaihto oli edellisenä tilivuonna 17 miljoonaa euroa. Viidessä vuodessa liikevaihto kasvoi lähes 50 prosenttia.

Mika Liias käy paraikaa neuvotteluja isoista uusista sopimuksista.

Yksi yhtiö haluaisi avata Make Up Storen brändin alla nelisensataa liikettä Kaukoidässä, toinen yhtiö mielii muun muassa Venäjälle ja Turkkiin 50–100 liikettä – näin aluksi.

Lisäksi kolmas yhtiö haluaisi avata puolentuhatta Make Up Store -liikettä arabimaihin.

Liias itse pitää 30–50 mielekkäämpänä lukuna arabimaihin.

"Liikkeiden avaaminen edellyttää kovaa paperityötä. Viranomaisten läpi on saatava monenmoisia asioita."

Saudi-Arabiassa esimerkiksi oltiin sitä mieltä, että huulipunan nimi "hotlips" oli ristiriidassa paikallisten arvojen kanssa. "Sekä sana hot (kuuma) että lips (huulet) olivat liikaa."

Suomessa Make Up Storella on tavoitteena avata 3–5 liikettä ensi vuonna. "Etsimme franchising-yrittäjiä ja avaamme myös omia liikkeitä."

Viime vuonna Liias perusti uuden "harrastusfirman". Se kauppaa Liias-brändin farkkuja, alusvaatteita ja urheilutekstiilejä miehille. "Idea lähti siitä, että hermostuin, kun en löytänyt sellaisia vaatteita kuin etsin."

Tuotteet Liias on suunnittellut valmistajatehtaiden kanssa keskustellen. Neuvottelujen pohjalta hän suunnitteli esimerkiksi bambusta tehtyjä alusvaatteita.

"Materiaali on paljon pehmeämpää kuin puuvilla ja antibakteerista. Myymme näitä toistaiseksi etupäässä ruotsalaisessa verkkokaupassamme."

Meikkitehtaiden kanssa neuvotellen Liias on kehittänyt myös Make Up Storen tuotteita. Tehtailla on omat laboratoriot. Merkin sopimusvalmistajat ovat etupäässä Euroopassa ja Yhdysvalloissa.

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.talous@sanoma.fi