Nuorten tähtien liiga

Kaikella kunnioituksella Jarkko Ruutua, Ilari Filppulaa, Vesa Toskalaa, Riku Hahlia, Arto Laatikaista, Eero Somervuorta ja kumppaneita kohtaan. He ovat kovia paluumuuttajia, mutta tällä kaudella jääkiekon SM-liiga on nuorten tähtien.

Jyväskylässä, Porissa, Helsingissä ja Oulussa osataan arvostaa, ettei NHL rohmunnut nuorisotähtiä Atlantin tuolle puolen pyörimään farmiin tai opettelemaan englannin aakkosia.

Buffalo varasi Joel Armian ensimmäisellä kierroksella viime kesänä. Armia pelaa Ässissä ja odotukset ovat kovat. Mikael Granlund kuuluu harvinaisiin avauskierroksen varauksiin. Minnesota huusi hänet toissa kesänä. Velipoika Markuksen vuoro tuli tänä kesänä.

IFK kiittää, että Granlund päätti kehittää peliään kotimaisissa maisemissa.

Viime kaudella Mikael Granlundista kohistiin syksyllä ja keväällä häntä lähes jumaloitiin.

Yksi nykykiekkoilun kuumimmista nimistä pelaa SM-liigassa. Edes NHL-kaukalot eivät tarjoa yhtä kiinnostavaa pelaajaa.

Joonas Donskoi, 19, ja Miikka Salomäki, 18, viihdyttävät oululaista yleisöä ja tuovat kiekkokartalle mukavan pohjoisen ulottuvuuden.

JYPin kuulalaakerilantion eli Sami Vatasen NHL-tie aukeaisi heti, jos pelaaja tuntisi olevansa valmis muuttamaan Kaliforniaan ja vetämään Ducksin paidan päälleen.

Vatasen viime kevät katkesi loukkaantumiseen, mutta onnistuessaan hän voi nousta liigassa ylivoimaiseksi pakiksi.

Vatanen on pelaaja, josta kannattaa maksaa pääsylipun hinta. Granlundin mailatemput ovat myös jokaisen pääsylippuun uhratun euron väärtejä.

Jokerit on pakannut kolme ensimmäistä ketjuaan niin täyteen tähtiä, että Alexander Ruutulla, 18, on vaikeuksia saada peliaikaa.

Olisi sääli, jos Ruuttu joutuisi kulkemaan Hartwall-areenan hissillä ylä- ja alakerran väliä. Alhaalla pelaavat juniorit ja ylhäällä pelaamisesta maksetaan palkkaakin.

Voi olla, ettei yksikään nuori tee samanlaista pistemäärää kuin juonikas Filppula tai taklaa yhtä kovaa kuin romuluinen Ruutu. Silti nuorisokaarti pitää yllä tämän syksyn virkeimmän keskustelun kotimaisessa kiekkoilussa.

Ruotsin kiekkoilussa on ylpeilty laajalla nuorten pelaajien joukolla. NHL:n varaustilaisuudet ovat pullistelleet ruotsalaisia.

Suomi saattaa olla askeleen perässä, mutta imee etumatkaa umpeen. Tällä saralla alkaa näkyä mielenkiintoista vipinää, jos teini-iän ylittäneet alkavat ratkoa otteluita pitkässä 60 ottelun runkosarjassa. Merkit viittaavat siihen suuntaan.

Leijonat voitti MM-kultaa vahvalla kotimaisuusasteella, kun yhdeksän pelaajaa edusti SM-liigaseuraa. Venäjä kaappasi osan, mutta viisi kultamitalistia jäi jäljelle.

Kolme kultaleijonaa luistelee jäälle, kun Jokerit ja IFK kohtaavat liiga-avauksessa tänä iltana Hartwall-areenassa. Granlund kannattelee IFK:ta ja Ossi Väänänen ja Janne Lahti Jokereita.

JYPin Antti Pihlström ja Pelicansin Niko Hovinen ovat loput kotimaan kaukaloiden tuoreet MM-kultamitalistit.

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@sanoma.fi