Lasten iltapäiväkerhotoiminnan järjestämisestä on syntynyt Espoossa kiivas suukopu.

Valtuusto lisäsi viime syksynä sivistystoimen budjettiin miljoona euroa, jolla oli tarkoitus lisätä lasten lakisääteisiä iltapäivähoitopaikkoja.

Niinpä opetuslautakunta sai virkamiehiltä eteensä esityksen, jolla olisi saatu lapsille noin 350 uutta hoitopaikkaa. Tämä olisi onnistunut ylimääräisen miljoonan lisäksi palveluntuottajille maksettavia avustuskorvauksia vähentämällä.

Opetuslautakunta kuitenkin päätti vastoin esitystä muuttaa palveluntuottajille maksettavien korvausten perusteita. Tämän seurauksena lisämiljoonalla saisi satojen sijaan vain muutaman lisäpaikan.

"Kärjistäen voi sanoa, että lisäpaikat sulivat, koska palveluntuottajien eduista haluttiin pitää kiinni", sanoo vs. sivistystoimen johtaja Pirjo Mutanen.

Eriävän mielipiteen jättänyt opetuslautakunnan ensimmäinen varapuheenjohtaja Maria Jungner (sd) pitää päätöstä törkeänä.

"Tämä ei hyödytä lapsia, vaan ainoastaan palveluntuottajia", Jungner lataa. Päätös syntyi äänin 6–5.

Lautakunnan puheenjohtajan Marika Niemen (kok) mielestä virkamiesesitys olisi vaarantanut nykymuotoisen kerhotoiminnan.

"Toiminta olisi mennyt palveluntuottajille niin kannattamattomaksi, ettei sitä olisi ollut mahdollista jatkaa", Niemi sanoo.

Kiistan osapuolet tulkitsevat lautakunnan päätöksen seurauksia eri tavalla. Niemen mielestä lapsille saataisiin lisäpaikkoja, Jungnerin mielestä ei.

Kaupunginhallitus oli joka tapauksessa tyytymätön lautakunnan toimintaan. Se käytti asiassa otto-oikeuttaan, joten päätöksen iltapäivähoidosta tekee kaupunginhallitus ensi maanantain kokouksessaan.

Käytännössä lautakunnan liikkumatila on lähes olematon.

Kerhotoiminnan budjetti ylittyi viime vuonna 1, 1 miljoonalla eurolla. Vaikka valtuusto lisäsi kuluvan vuoden talousarvioon miljoona euroa hoitopaikkojen lisäämiseksi, ei sillä kurota umpeen edes viime vuoden vajetta. Paikkoja pitäisi kuitenkin saada lisää.

Vaikeutta lisää se, että kerhopaikkaa hakevien lasten määrä on kasvussa.

Demarit haluaisivat selvittää, tulisiko kerhotoiminnan järjestäminen kaupungin omana tuotantona halvemmaksi. Joidenkin laskelmien mukaan näin on, mutta ajantasaista tietoa ei ole.

"Meidän tehtävämme on turvata kaupunkilaisten peruspalvelut. Iltapäivähoito kuuluu niihin", Jungner sanoo.

Niemen mielestä virkamiesesityksessä pohjustettiin jo kerhotoiminnan ujuttamista tulevaisuudessa kaupungin vastuulle.

"En näe perusteita sille, että tämäkin palvelu tulisi kaupungin järjestettäväksi", Niemi sanoo.