New York. Nimekäs surijajoukko kokoontui lauantai-iltana amerikkalaislaulaja Whitney Houstonin muistotilaisuuteen Newarkissa New Jerseyn osavaltiossa. Kirkon täytti noin 1 500 kutsuvierasta, joiden joukossa oli perheenjäsenten lisäksi laaja joukko musiikin huippunimiä. Tilaisuus alkoi seitsemän jälkeen illalla Suomen aikaa.

Mukana tilaisuudessa olivat poptähden serkku Dionne Warwick, laulaja-lauluntekijä Stevie Wonder ja laulajat Alicia Keys, Mary J. Blige sekä Brandy.

"Hänen perintönsä on hänen vahva musiikkinsa", sanoi kansalaisoikeusaktivisti Jesse Jackson.

"Sellaista ääntä saa odottaa koko elinikänsä", sanoi musiikkimoguli Clive Davis.

Tilaisuudessa kuultiin puheita ja musiikkiesityksiä. Illan tunteikkaimpia hetkiä oli näyttelijä Kevin Costnerin puhe, jossa hän muisteli yhteistä historiaansa Houstonin kanssa. Hän kertoi myös Houstonin epävarmuudesta Bodyguard-elokuvan alkumetreillä ja nuorta tähteä vaivanneesta kelpaamattomuuden tunteesta.

"Olenko riittävän hyvä? Olenko tarpeeksi sievä? Pitävätkö he minusta?", Houston pohti Costnerin mukaan.

"Se oli taakka, joka teki hänestä suuren, ja asia, joka sai hänet kompuroimaan lopussa."

Costner nauratti yleisöä muistolla, jossa elokuvan koe-esiintymisen voimakkaat valot saivat Houstonin paksun meikin valumaan pitkin hänen kasvojaan. Esiintymisessä Houston kuitenkin loisti.

"Et ollut ainostaan sievä, olit niin kaunis kuin nainen voi olla", Costner sanoi. "Eivätkä ihmiset ainoastaan pitäneet sinusta, Whitney. He rakastivat sinua."

"Kun laulat taivaallisen isän edessä, älä ole huolissasi. Olet riittävän hyvä", Costner päätti puheensa.

Tilaisuuden lopuksi arkunkantajat kuljettivat arkun ulos kirkosta Houstonin laulaman I Will Always Love You -kappaleen soidessa nauhalta taustalla.

Tähti lasketaan haudan lepoon tänään sunnuntaina, raportoi uutiskanava ABC. Hänet haudataan Westfieldiin isänsä viereen.

Houston kuoli viime viikolla 48-vuotiaana hotellihuoneessaan Beverly Hillsissä.