Voiko kirjailija keksiä supersurullisen tarinan ja syöttää sen totena julkisuuteen, jotta teos myisi paremmin?

Voiko tuotantoyhtiö laskuttaa yli sata tuhatta euroa siitä, että halukas muuttofirma saa esiintyä sen dokumentaarisessa televisio-ohjelmassa?

Voiko televisiokanava maksaa tunnetuille toimittajille siitä, että he katsovat yhtiön aamushowta ja twiittaavaat siitä mielipiteitään julkisuuteen?

Media-alan tekijät ja kuluttajat ovat joutuneet pohtimaan näitä kysymyksiä kuluvana kesänä.

Heinäkuun alussa Helsingin Sanomien Kuukausiliite esitti vahvoja perusteluita sille, että viime vuonna “koulukiusaamiseen kuollutta” Enkeli-Elisaa ei oikeasti ollut olemassa. Kuukausiliitteen selvityksen ja poliisikuulustelujen jälkeen paljastui, että totena kerrottu tarina Enkeli-Elisasta oli pitkälti sepitetty.

Muuttofirma Niemen toimitusjohtaja puolestaan kertoi, että yhtiö maksaa “kuusinumeroisen summan” tv-tuotantoyhtiölle saadakseen olla esillä sen ohjelmassa. Tuotantoyhtiö Tarinatalo on profiloitunut “independent” eli riippumattomana tuottajana ja Muuttajat on niin sanottu “reality-” eli todellisuutta kuvaava ohjelmasarja.

Brittilehti Guardian taas kertoi heinäkuun lopulla, että Sky News -yhtiö maksaa toimittajille sen ohjelman seuraamisesta ja kommentoinnista Twitterissä. Asia tuli esille, kun yksi toimittaja kertoi saavansa rahaa siitä, että muistaa twiiteillä poliittisen keskusteluohjelman sisältöä.

Mielestäni yksikään edellä kuvattu toiminta ei ole hyvän tavan mukaista journalismia tai dokumentointia. Yleisö ei voi enää tietää, mikä on totta (true) tai kuvitteellista (fiction). Kyse on sponsoroidusta todellisuudesta, jossa ratkaisee raha eivätkä journalistiset arvot tai riippumattomuus.

Mahdollinen sponsorointi pitäisi ainakin tuoda selvästi esille televisio-ohjelmassa ja twiiteissä, joissa sitä varten oma merkkinsäkin “#spon”. Ilmeisesti kuvitteellinen Enkeli-Elisa taas olisi pitänyt markkinoida kuvitteellisena ja Enkeli-Elisasta kertoneiden toimittajien olisi pitänyt tehdä pohjatyönsä paremmin.

Ikävintä tapauksissa on se, että ne syövät oikean riippumattoman journalismin ja dokumenttien uskottavuuspääomaa, joka on syntynyt vuosikymmenten aikana.

Oikeastaan sponsoroinnin liiketoimintalogiikka perustuu kuormasta syömiselle. Monet katsojat ja lukijat luulevat esitetyn olevan totta: rajulle koulukiusaamiselle on kasvot, muuttopalvelu Niemi muuttaa loistavasti ja uskomattoman edullisesti (true-perheet saavat Niemeltä huomattavan alennuksen).

Ja että Sky Newsin aamushow on niin hyvä, että Britannian parhaat toimittajat heräävät sunnuntaiaamuna twiittaamaan sen sisällöstä silkasta innostuksesta.

Kirjoittaja on Journalistiikan vierailijaprofessori Tampereen yliopistossa.

Tuomo Pietiläinen twitterissä: @Valeproffa

Vierailijaprofessori Tuomo Pietiläisen avajaisluento Tampereen yliopistolla 4.9 klo 12.00.