Ateena. Yli sata ihmistä loukkaantui rajuissa mellakoissa ympäri Kreikkaa. Ateenan keskustassa useat talot olivat palaneet lähes täysin.

"Kadut olivat täynnä rakennuksista revittyjä marmorimurikoita, ikäänkuin yöllä olisi satanut kiviä", kertoi HS:n kirjeenvaihtaja Virve Kähkönen maanantaiaamuna.

Mielenosoitukset alkoivat, kun parlamentti hyväksyi lopulta äänestyksessään uuden säästöpaketin, joka on välttämätön EU:n ja Kansainvälisen valuuttarahasto IMF:n lainapakettien vastineeksi. Näin Kreikka välttyi joutumasta maksukyvyttömyyteen.

"Ilma oli sakeana kyynelkaasusta. Kivenmurikat lensivät ja roskia paloi kaduilla. Kaduilla huudettiin iskulauseita", Kähkönen kertoi yön tapahtumista.

"Suurin osa mielenosoittajista oli toki rauhallisia, mutta joukossa oli nuorten miesten porukoita, jotka heittelivät kiviä ja palopommeja kohti poliiseja", hän kuvasi.

Kähkösen mukaan poliisi käytti surutta kyynelkaasua. Kaasua käytettiin myös rauhallisia mielenosoittajia kohtaan.

Yöllä mielenosoitukset laantuivat ja ruokakioskimyyjät palasivat Syntagma-aukiolle.

Useita Ateenan rakennuksia tuhoutui tulipaloissa. Niiden joukossa oli vuodelta 1870 peräisin oleva Attikon-elokuvateatteri, joka paloi maan tasalle. Lisäksi mellakoitsijat syttivät ryöstämänsä kaupat tuleen.

Polisin mukaan yön aikana 150 kauppaa ryöstettiin ja 48 rakennusta sytytettiin tuleen.

Uutistoimisto AP:n mukaan mellakoissa loukkaantui ainakin 68 poliisia sekä kymmeniä mielenosoittajia ja sivullisia. Lisäksi poliisi otti kiinni tai pidätti yli 130 ihmistä.

Myös Pohjois-Kreikassa sijaitsevassa Thessalonikissa on protesteja, joihin osallistuu noin 20 000 ihmistä. Mellakointi levisi myös turistien suosimille Kreetan ja Korfun saarille.

Kreikan parlamentti hyväksyi säästöpaketin äänestyksessä yli kymmentuntiseksi venyneen istunnon päätteeksi. Kreikan säästöihin kuuluu muun muassa 15 000 työpaikan vähentäminen julkiselta sektorilta ja minimipalkkojen leikkaus.

Kreikan pääministeri  Loukas Papadimos tuomitsi väkivallan.

"Vandalismilla, väkivallalla ja tuholla ei ole sijaa demokraattisessa maassa eikä sitä suvaita", hän sanoi.

Mellakointi alkoi kello 18 aikaan, kun arviolta satatuhatta ihmistä kokoontui Syntagma-aukiolle parlamentin edustalle. Noin sadan hengen naamioitunut anarkistijoukko alkoi heitellä palopommeja ja pulloja mellakkapoliisia kohti.

Protesti on suurin sitten vuoden 2008, jolloin poliisi ampui kuoliaaksi 15-vuotiaan pojan.

Kyynelkaasua sai Ateenassa päällensä myös tunnettu kreikkalaissäveltäjä  Mikis Theodorakis, 86, ja veteraanipoliitikko Manolis Glezos, 89. Kummatkin ovat kampanjoineet näkyvästi EU:n tukipakettia vastaan.

Mielenosoitusten ennakoitiin jo etukäteen muuttuvan väkivaltaisiksi, ja viranomaiset olivat määränneet 6 000 poliisia Ateenan keskustaan.

Valtionvarainministeri Evangelos Venizelos kehotti parlamentissa kansanedustajia valitsemaan pienemmän pahan kahdesta huonosta vaihtoehdosta, jottei maa suistuisi vararikkoon.

"Meidän on ymmärrettävä ja taivuteltava Kreikan kansalaiset ymmärtämään, että kun on valittava huonon ja vielä huonomman vaihtoehdon välillä, täytyy valita huono vaihtoehto, jotta pahimmalta vältyttäisiin", hän sanoi.