Sofia. Auringossa paistattelevat ja autoja jahtaavat kulkukoirat ovat osa Bulgarian pääkaupungin Sofian päivittäistä elämää, mutta enää katujen eläimiin ei suhtauduta pelkällä ymmärryksellä. Syynä on iäkkään miehen kuolema, joka johtui koirien hyökkäyksestä.

Surmansa saanut oli 87-vuotias yhdysvaltalaisen yliopiston professori, joka oli palannut viettämään eläkepäiviään kotimaahansa. Viime kuun lopulla 25 kulkukoiran lauma kävi miehen kimppuun Sofiassa. Professori menehtyi vammoihinsa kymmenen päivää myöhemmin.

Eläinten oikeuksien puolustajat syyttävät nyt viranomaisia lepsuilusta lemmikkien omistajien suhteen. Monet eivät rekisteröi lemmikkejään ja hylkäävät pentuja kaduille.

Sofialaiset puolestaan ruokkivat koiria, koska niiden toivotaan vartioivan rakennuksia tai pysäköintialueita. Myös professorin kimppuun hyökännyt lauma eli ruokkijoiden armopaloilla.

Sofian ympäristöviranomaisten mukaan kaupungin kaduilla juoksentelee tällä hetkellä noin 9 500 kulkukoiraa. Talouskriisin myötä aiempaa useampi on päätynyt hylkäämään lemmikkinsä. Paikallisen kulkukoiria auttavan järjestön mukaan pääkaupungin kulkukoirien määrä on kasvanut vuoden aikana jopa tuhannella.

Vain sairaat ja aggressiiviset eläimet voidaan tämänhetkisen lainsäädännön mukaan lopettaa, muut pitäisi kastroida.

"Jotkut koirat kastroidaan vain osittain, jotta kastrointipartiot voivat palata niiden luokse myöhemmin ja saada kaksinkertaisen maksun", sanoo kulkukoiria auttavassa järjestössä työskentelevä Aksinia Bosneva.

Professorin kuoleman jälkeen Sofian kaupunginjohtaja Yordanka Fandakova on ehdottanut kulkukoirien ja muiden kadulla elävien eläinten ruokkimiskieltoa.

Fandakovan mielestä kaupunkilaiset saisivat antaa eläimille ruokaa vain siinä tapauksessa, että eläimille annetaan samalla myös koti. Bulgarian hallitus puolestaan on väläyttänyt laajamittaista aggressiivisten eläinten lopetusohjelmaa.

Bulgarialaiset koirien ystävät ovat raivostuneet ehdotuksista, ja paikallisissa radio- ja televisio-ohjelmissa keskustelu aiheesta käy nyt kuumana. Monissa ohjelmissa asiantuntijoilta on kysytty, miten koirien hyökkäyksiltä voi suojautua.

Ongelma onkin Bulgariassa suhteellisen uusi. Vielä kommunismin aikaan valtiovalta tappoi kulkukoiria säännöllisesti.