Maailman suurimpiin kuuluvat internet-yhtiöt, joukossa esimerkiksi Google ja Facebook, ovat nousseet äänekkääseen vastarintaan Yhdysvaltain kongressissa etenevää, verkkopiratismin kitkemiseen tarkoitettua lakialoitetta vastaan.

Lakia ovat yhtiöiden lisäksi arvostelleet esimerkiksi kansalaisjärjestöt ja internetin perusteknologioiden rakentamisessa mukana olleet insinöörit. Muun muassa tietosanakirja Wikipedia on uhannut pimentää sivunsa väliaikaisesti protestiksi lakia vastaan.

Lakia tukee puolestaan elokuva- ja musiikkiteollisuus. Ala haluaa rajoittaa sisällön laitonta levittämistä internetissä. Yhdysvaltain kongressi käsittelee lakia seuraavan kerran vielä joulukuun aikana.

Arvostelijoiden mielestä SOPA-lyhenteellä (Stop Online Piracy Act) tunnettu laki asettaisi nettiyhtiöille kohtuuttomia vaatimuksia ja puuttuisi internetin perusrakenteisiin tavalla, joka häiritsee koko tietoverkon toimintaa.

Laki asettaisi nettiyhtiöille entistä tiukempia vaatimuksia valvoa, mitä sisältöä niiden sivuille ladataan, ja voisi saattaa ne nykyistä herkemmin vastuuseen käyttäjien ilman lupaa sivuille lataamasta sisällöstä. Sisällön oikeuksien omistajat voisivat vaatia tällaista sisältöä sisältäviä tai siihen linkittäviä sivuja suljettaviksi.

Sisällön omistajat voisivat myös vaatia pankkeja ja luottokorttiyrityksiä katkaisemaan rahoituksen sivustoille.

Pääsy sivuille estettäisiin puuttumalla internetin DNS-nimipalvelujärjestelmään. DNS-järjestelmän perusteella verkkoselain löytää internetistä sivun, johon käyttäjän siihen kirjoittama osoite viittaa. Arvostelijoiden mielestä järjestelmään puuttuminen aiheuttaisi häiriöitä verkon toimintaan.

Lailla halutaan estää pääsy varsinkin ulkomaisille piraattisivustoille. Tämän vuoksi se on saanut osakseen arvostelua myös sananvapauden rajoittamisesta.

Nettiyhtiöiden vastuun lisääminen Yhdysvalloissa voisi vaikuttaa myös niiden toimintaan ulkomailla. Yhdysvalloissa lain on pelätty antavan kilpailuetua Euroopalle ja muille maille, joiden nettiyrityksillä vastaavia rajoituksia ei olisi.

Verkkoyhtiö Googlen toinen perustaja Sergei Brin kirjoitti torstaina hämmästyneensä siitä, että uhka verkon sananvapaudelle nousee Yhdysvalloista. Hän vertaa toimia esimerkiksi Kiinan verkkosensuuriin.

Brinin mukaan lait "antavat Yhdysvaltain hallitukselle ja tekijänoikeuksien omistajille ennenkuulumattoman vallan kaapata itselleen DNS-järjestelmä ja sensuroida hakutuloksia".