Tauranga. Uuden-Seelannin rannikolla karille ajanut rahtialus saattaa katketa, sanoo maan pääministeri John Key.

"Laivasta on löydetty rasitusmurtumia. Emme voi sulkea pois sitä mahdollisuutta, että se katkeaa. Tarkkaillemme tilannetta koko ajan", pääministeri sanoi.

Laivasta on myös putoillut kontteja mereen. Ääriään myöten täyteen lastatussa laivassa on liki 1 400 konttia.

Tähän mennessä mereen on tippunut noin 70 konttia. Niissä ei viranomaisten mukaan pitäisi olla vaarallisia aineita, mutta paikan päällä olevien toimittajien mukaan ainakin yhdestä kontista tulvi meressä kirkkaan sinistä savua.

Turmapaikalla on kova myrsky, joten lisää kontteja päätynee mereen. Haveripaikalle on matkalla Singaporesta kelluva nosturi, jolla lasti voidaan purkaa, kun merenkäynti rauhoittuu.

Rahtialuksesta on vuotanut mereen yli 300 tonnia raskasta polttoöljyä. Mikäli alus hajoaa, mereen saattaa päästä jopa 1 700 tonnia öljyä.

Öljy uhkaa erityisesti läheisen Bay of Plenty -lahden rikasta eläimistöä. Alueella elää muun muassa valaita, delfiinejä, pingviinejä, hylkeitä ja harvinaisia merilintuja. Vuoto on jo luokiteltu maan historian pahimmaksi merellä sattuneeksi ympäristökatastrofiksi.

Aluksen kapteeni pidätettiin, mutta hänet vapautettiin myöhemmin takuita vastaan. Oikeuskäsittely jatkuu ensi viikolla. Kapteenia uhkaa maksimissaan vuoden vankeus.