Kun vajaa kuukausi sitten HJK:n europelivastustajaksi arvottiin Celtic, päävalmentaja Antti Muurinen totesi, että britti- ja pohjoismaalaisjoukkueet sopivat meikäläiseen pelityyliin paremmin kuin keski- ja eteläeurooppalaiset.

Tällä kertaa arpa oli raaempi. Klubi kohtaa Eurooppa-liigan viimeisellä karsintakierroksella espanjalaisen Athletic Bilbaon, liigan keväisen finalistin.

"Olen nyt varmaan viisi-kuusi soittoa saanut, ja kaikki ovat sanoneet, että tämä oli pahin mahdollinen, ei mitään mahdollisuuksia", Muurinen kertoo.

"Mutta jos näitä hommia tekee, pitää lähteä pienistä osasista. Onnistuuko puolustuspeli niin hyvin, että saamme hyvän tuloksen sieltä? Ei pidä pelkäämään lähteä, muttei uhoamaankaan", hän painotti.

Kaksiosaisen taiston ensimmäinen osa pelataan Bilbaossa, ja se sopii Muuriselle hyvin.

"Nämä jutut, että pelätään niin huonoa tulosta, ettei tule yleisöä. Näistä puhuttiin 30 vuotta sitten. Toivoisin, ettei enää tarvitsisi."

Athleticin vahvuuksista Muurisella oli heti tuoreeltaan selkeä käsitys.

"Turbomoottorilla varustettu juoksu- ja taitokone tulee vastaan", hän kiteytti.

"Heille on tyypillistä ylhäältä prässääminen, hyvin aktiivinen pelityyli. Me kaikki tiedämme Espanjasta Barcelonan ja Real Madridin, kyllähän siellä mennään kovaa ja se on ennen kaikkea taitopelaamista. Se on hyvin erityyppistä kuin esimerkiksi britit ja skandinaavit."

Miehistöhuolia Klubilla ei ole. Paluumuuttaja Sakari Mattilalla on pelilupa kunnossa Athletic-taistoa varten, ja jälkimmäisestä Celtic-ottelusta sivuun jäänyt Juho Mäkelä on kuntoutumassa.

Muurinen myönsi, että pettymys on edelleen pinnassa Celtic-tappion jäljiltä. Parempi meni jatkoon, mutta hukatut paikat jättivät jossiteltavaa.

"Esitys ei ollut millään muotoa hävettävä. Ei kummassakaan osaottelussa. Minusta tämän pitäisi vain lisätä meidän joukkueen intoa."