Tennistähti Serena Williamsin kultainen kesä jatkui voittoisasti Yhdysvaltain avoimessa turnauksessa New Yorkissa.

Kaksinpelin loppuottelussa Williams kukisti maailmanlistan ykkösen Viktoria Azarenkan huikean pelin jälkeen 6–2, 2–6, 7–5.

Williamsille voitto arvoturnauksessa oli toinen perättäinen. Hän juhli pokaalia myös Wimbledonissa juhannuksen jälkeen. Lisäksi hän saavutti kaksi kultamitalia Lontoon olympialaisissa eli myös Wimbledonin ruoholla.

"Unohtumatonta", Williams luonnehti kesän antia.

Pari viime vuotta Williams koki kovia. Keuhkoveritulppa pysäytti hänet kirjaimellisesti ja uhkasi uran jatkoa. Kokemukset seesteyttivät 30-vuotiasta Williamsia.

Kun hän ei vielä tovi sitten edes unelmoinut uusista ennätyksistä, nyt ääni on toinen. Williamsilla on 15 grand slam -voittoa kaksinpelissä.

"Vaikka olen 30-vuotias, oloni on nuorekas. En ole ikinä tuntenut kuntoani näin hyväksi. Nälkää riittää", arvoturnausten tunnelmaa rakastava Williams sanoi.

Listaykkönen Steffi Graf saavutti 22 arvoturnausvoittoa. Williams olisi paljon lähempänä Grafin ennätystä, jos ei olisi joutunut vuosien aikana jättämään eri syistä kymmentä arvokisaa väliin.

"Saavutuksien tarkastelun aika on uran jälkeen. Haluan voittaa paljon lisää", Williams sanoi.

New Yorkissa Williams on tuittuillut takavuosina. Myös tällä kertaa tilanne ajautui haastavaksi. Azarenka tasoitti ottelun toisessa erässä ja haastoi Williamsin kolmannessa. Williams vastasi kohentamalla omaa peliään.

"Hän on minun mielestäni kaikkien aikojen paras pelaaja. Hän on nostanut tenniksen uudelle tasolle", Azarenka sanoi.

Azarenka on voittanut Williamsin vain kerran, vuonna 2009 Miamin loppuottelussa.

"Tunne on silti myönteinen, sillä aina kun pelaan Serenaa vastaan, hän pakottaa minut parantamaan ja kehittymään, menemään eteenpäin. Siitä olen kiitollinen", Azarenka sanoi.

Azarenka kokee, että myös hänen pitää pystyä nostamaan omaa peliään uudelle tasolle.

"Tuollaiset pelaajat ovat korvaamattomia. Hän ei anna ikinä periksi. Myös Maria Šarapovan ja Petra Kvitovan tapaiset pelaajat pakottavat minut parantamaan", Azarenka sanoi.

"Nyt olin jo lähellä. Saan vielä uuden mahdollisuuden", Azarenka sanoi.