LAS VEGAS. Kaksikymmentä vuotta sitten Barcelonassa Yhdysvaltain ainutlaatuinen Unelmajoukkue tunnelmoi koripallossa olympiakultaa. Lontoossa Yhdysvaltain maajoukkue on himmeä versio Barcelonan-aikaisesta tähtikatraasta, mutta silti suosikki uusimaan neljän vuoden takaisen Pekingin-voiton.

Yhdysvaltain joukkueessa paluun olympiaparketille tekevät LeBron James, Kobe Bryant, Carmelo Anthony, Chris Paul ja Deron Williams. Viimeisessä valinnassa joukkueeseen tulivat ponnistajaihme Blake Griffin, puolustuksen erikoismies Andre Iguodala ja James Harden. Lisäksi joukkueeseen kuuluvat ilmiömäinen Kevin Durant, Russell Westbrook, Tyson Chandler ja Kevin Love.

Joukkueen valintaa hankaloitti pelaajien loukkaantumissuma. NBA:n tähtipelaajista Dwight Howard, Derrick Rose, Dwyane Wade ja Chris Bosh sanoivat kiitos ei vammojen takia.

"Voin ylpeänä sanoa, että mielestäni saimme kokoon loistavan, urheilullisen ja monipuolisen joukkueen. Uskon, että menestymme", joukkueen johtaja Jerry Colangelo sanoi.

Maajoukkueen roolituksessa on haastetta, sillä perinteisiä keskushyökkääjiä edustaa vain Chandler. Urheilullinen Griffin olettaa, että joutuu pelaamaan keskushyökkääjän paikalla.

"Kaikki palaset ovat koossa," kehui laitahyökkääjä Carmelo Anthony joukkuetta.

Pelinjohtaja Chris Paulin mielestä joukkueen pelaajat ovat parempia kuin neljä vuotta sitten.

"Olimme 2008 hyvä joukkue, mutta minä, LeBron ja Deron olemme kehittyneet ja paljon parempia pelaajia kuin silloin", Paul sanoi.

"Heitämme paremmin, olemme urheilullisempia ja itseluottamuksemme on parantunut. Syvyyttä löytyy enemmän kuin 2008", Paul pohti.

Pelaajista Durant, Westbrook, Chandler ja Love olivat voittamassa Yhdysvalloille MM-kultaa kaksi vuotta sitten.

Joukkueen keski-ikä on 26,1 vuotta. Päävalmentajana on jälleen Mike Krzyzewski, Duken yliopistojoukkueen valmentaja.

"Kaikki ovat olleet hyvin sitoutuneita tähän joukkueeseen", Krzyzewski sanoi.