Kun kuntavaalit lähestyvät, alkaa tiedotusvälineissä esiintyä puoluekannatusmittauksia, joissa kysytään äänestyskäyttäytymistä nimenomaan kuntavaaleissa.

Viime viikolla oli kannatusmittausten julkistuksessa varsinainen suma: ensin ilmestyi HS-gallup, ja viikonloppuna sekä Ilta-Sanomat että Iltalehti julkaisivat omat mittauksensa.

Lukijaa saattaa hämmentää tulosten erilaisuus. Erityisesti perussuomalaisten kannatuksessa on niin huomattavia eroja, että niitä ei selitä pelkkä virhemarginaali.

HS-gallupissa perussuomalaisten kannatus kuntavaaleissa oli 13,8 prosenttia, Ilta-Sanomilla 12,6 prosenttia ja Iltalehdellä peräti 16,3 prosenttia.

Lukijaa saattaa hämmentää lisää se, että HS-gallupissa perussuomalaisten kannatus kuntavaaleissa oli paljon pienempi kuin samaan aikaan kysytty kannatus eduskuntavaaleissa. Kyse on eri vaaleista: perussuomalaiset eivät ole saaneet läheskään kaikkiin kuntiin riittävästi tunnettuja ehdokkaita.

Suomessa on kaksi perinteistä mielipidemittauksia tekevää yritystä: TNS Gallup, jonka kannatuskyselyitä julkaisee Helsingin Sanomat, sekä Taloustutkimus, jonka kyselyitä uutisoi Yle. Niiden tekemien kyselyiden mittaustuloksia on totuttu pitämään kohtalaisen luotettavina. Yrityksillä on myös pitkät, useiden vuosien taakse ulottuvat tulossarjat. Se helpottaa silmiinpistävien poikkeamien luotettavuuden arviointia.

Koska muutkin viestimet haluavat julkaista omia kannatuskyselyitä, niitä teetetään alan uusilla toimijoilla.

Suurin eroja selittävä tekijä saattaa olla niin sanottu tarkistuskysymys: käytetäänkö vertailupohjana äänestyskäyttäytymistä viime kuntavaaleissa vai viime eduskuntavaaleissa.

HS-gallupissa tarkistuskysymyksessä käytetään aina viimeksi käytyjä vaaleja, nyt siis viime vuoden eduskuntavaaleja ja lokakuun jälkeen kuntavaaleja.

P erussuomalaisten kannatuksen suuruuden arviointi on erityisen vaikeaa siksi, että puolueen kannatus on noussut niin huimalla vauhdilla.

Tulosten luotettavuutta heikentää myös se, että kuntavaalikyselyissä kantansa ilmaisee näinä aikoina vain noin 60 prosenttia vastaajista. Vielä harvempi on varma puoluekannastaan. Kuntavaalit eivät jaksa vielä innostaa.