Suuret skandaalit lähtevät usein liikkeelle vaivihkaa. Niin kävi myös salakuunteluskandaalissa, joka nyt ravistelee Rupert Murdochin valtavaa media- ja viihderyhmää News Corporationia.

Kyseessä on klassinen esimerkki siitä, miten uskottavuuden menetys voi vaurioittaa hyvinkin vahvalta vaikuttavaa yritystä.

Harva Britannian ulkopuolella muistaa, että skandaalilehti News of the Worldin hovitoimittaja Clive Goodman tuomittiin tammikuussa 2007 neljäksi kuukaudeksi vankeuteen Britannian kuninkaallisten ja julkkisten matkapuhelinten ääniviestien salakuuntelusta.

News of the World oli tuottoisin osa Murdochin News Corporationin brittiomistuksia, joita johtaa hänen poikansa James Murdoch.

Goodman ja häntä salakuuntelussa auttanut yksityisetsivä leimattiin häiriköiksi, joiden toiminnasta Murdochien brittiyhtiössä News Internationalissa ei tiedetty mitään.

Käymistila kuitenkin jatkui. Tämän vuoden heinäkuussa ongelma nousi rajusti pintaan, kun lontoolaislehti The Guardian kertoi, että News of the World oli salakuunnellut vuonna 2002 siepatun ja murhatun 13-vuotiaan tytön ääniviestejä. Edes lehden lakkauttaminen ei enää riittänyt pysäyttämään uusien paljastusten vyöryä.

Isä ja poika Murdoch kertoivat brittiparlamentissa olleensa kaikesta tietämättömiä. He uhrasivat skandaalin pyörteisiin useita läheisiä avustajiaan.

Salakuuntelun vuoksi pidätettiin 16 henkeä. Lisäksi kuusi ihmistä pidätettiin poliisille maksettujen rahakorvausten takia. Lontoon poliisista erosi kaksi johtajaa.

James Murdoch vakuuttaa edelleen, myös brittiparlamentissa, että lehden juristi ja päätoimittaja eivät vuonna 2008 kertoneet hänelle totuutta salakuunteluista. Koviin keitoksiin tottunut kaksikko puolestaan sanoi Jamesin tietäneen. Heidän ja omistajien välissä ei enää ole jäljellä muita.

Skandaali kiihtyi kuluneella viikolla entisestään, kun sitä ryhtyi selvittämään hallituksen asettama tutkintakomissio. Lisäksi asiaa selvittävät poliisi ja parlamentti.

Heti aluksi saatiin tietää, että toimituksista on pyydetty salakuuntelua 2 266 kertaa ja tilaajia on paljon luultua enemmän.

Tutkimusten virallisina aiheina ovat journalismi ja yksityisyyden suoja, mutta panoksena on myös Murdochin tiukasti perheensä valvonnassa pitämän imperiumin tulevaisuus.