Sunnuntaina Pohjois-Korean armeijan johtaja Ri Yong-ho "vapautettiin tehtävistään" sairauden vuoksi. Selitys epäilyttää, sillä 69-vuotias Ri ei ole näyttänyt kovin huonokuntoiselta.

Merkit viittaavat nuoren johtajan Kim Jong-unin järjestämään puhdistukseen. Sellaista ei kukaan odottanut, sillä Rin arveltiin olevan vain puoli vuotta hallinneen Kimin lähimpiä liittolaisia Pohjois-Korean mahtimiesten joukossa.

Yllättävää oli sekin, että Rin erottamisesta tiedotettiin julkisesti. Harvinaista on ollut se, että Kim on pitänyt tänä vuonna julkisia puheita. Aivan ennenkuulumatonta oli se, että Kim myönsi julkisesti tehneensä virheen, kun keväinen rakettikoe epäonnistui.

Pohjois-Koreassa on tänä vuonna nähty merkkejä amerikkalaisesta vaikutuksesta. Pjongjangissa naiset ovat alkaneet käyttää työläisasun lisäksi minihametta. Kim on vieraillut pikaruokaloissa pitsalla ja hampurilaisella, ja hänen rinnalleen on ilmestynyt salaperäinen nainen, jota on arveltu vaimoksi, tyttöystäväksi tai sisareksi. Erityisen merkillinen oli Kimin viimeviikkoinen vierailu konsertissa, jossa esiintyi Mikki Hiiri.

Päätelmät maailman suljetuimman valtion kehityksestä ovat parhaimmillaan olettamuksiin käärittyjä arvauksia. On mahdotonta sanoa, kertooko Rin pudottaminen laajemmista erimielisyyksistä eliitin ja nuoren johtajan välillä.

Pohjois-Korean uhmapolitiikka ei ole kadonnut mihinkään. Kim toteutti rakettikokeen vastalauseista välittämättä, mikä sai Yhdysvallat kiristämään Pohjois-Korean avustuksia. Uudenlainen ajatus sitä vastoin on Kiinan ja Kimin vahvistamaton suunnitelma lähettää jopa kymmeniätuhansia vierastyöläisiä Kiinaan. Pohjois-Koreaan verrattuna vapaassa yhteiskunnassa olisi mahdotonta pitää näin suurta joukkoa tiukassa kurissa.

Voiko Kimin puolivuotiskaudesta päätellä mitään?

Sikäli kun Rin terveys oli vain tekosyy, Kim ei kaihda rankkoja keinoja. Kukaan eliitissä ei voi kuvitella olevansa koskematon, jos Kimin kenties tärkein tukija saa mennä. Eri asia on, vahvistaako puhdistuspolitiikka Kimin asemaa.

Toiseksi Kim on ainakin ryhtynyt toimiin ripeästi. Hänen nuoruuttaan voi pitää heikkoutena, joten siitä voi tehdä vahvuuden hallitsemalla energisesti. Kim on päättänyt ottaa aloitteen omiin käsiinsä.