Vaikka Paavo Väyrysen, 65, presidentinvaalit katkesivat kolmanteen sijaan ensimmäisellä kierroksella, hän ei ole lannistunut, päinvastoin. Presidentinvaalien menestyksen innoittamana hän pyrkii nyt keskustan puheenjohtajaksi.

Väyrysen askelmerkit ovat selvät: puheenjohtajaksi kesäkuun puoluekokouksessa Rovaniemellä, vaalivoitto kunnallisvaaleissa, sitten paluu suurimmaksi puolueeksi vuoden 2015 eduskuntavaaleissa ja pääministeriksi.

Puolueen sääntöihin on tehty muutos, jonka mukaan puolueen johtopaikoista järjestetään neuvoa antava jäsenäänestys, jos pyrkijöitä on useita.

Väyrynen tuntuu laskevan sen varaan, että hän saa jäsenäänestyksessä niin hyvän tuloksen, ettei puoluekokous voi sitä sivuuttaa.

Kaiken lisäksi Väyrysen kampanjakiertueen maksaa puolue: puoluejohto on pyytänyt häntä kiertämään maakuntia ja innostamaan keskustalaisia ehdolle kunnallisvaaleihin.

Väyrysen itseluottamukselle on kyllä perusteitakin: hän sai presidentinvaaleissa yli 70 000 ääntä enemmän kuin koko keskusta kevään eduskuntavaaleissa.

Väyrynen on myöntänyt puheenjohtajan paikasta luopumisen vuonna 1990 elämänsä virheeksi. Sitä virhettä kunniapuheenjohtaja Väyrynen on yrittänyt korjata ainakin kahteen otteeseen, viimeksi toissa kesänä, jolloin puheenjohtajaksi nousi Mari Kiviniemi.

Sen verran heikosti keskustalla on Kiviniemen, 43, puheenjohtajakaudella mennyt, että hän oletettavasti saa Väyrysen ohella muitakin haastajia.

Ainakin kansanedustaja Antti Rantakankaan, 47, ehdokkuutta on veikkailtu. Hänet pudotettiin puolueen varapuheenjohtajan paikalta kaksi vuotta sitten täpärän äänestyksen jälkeen. Siitä pitäen hänen tekemisiään ja sanomisiaan on mietitty sitä vasten, että hän aikoo haastaa Kiviniemen.

Myös kansanedustaja Mauri Pekkarisen, 64, ja varapuheenjohtaja, kansanedustaja Tuomo Puumalan, 29, arvellaan harkitsevan ehdolle asettumista.

Samaa sanotaan europarlamentaarikko Riikka Mannerista, 30. Hän on Väyrysen entinen avustaja ja suojatti.

Väyrynen oli muuten 33-vuotias, kun hänet vuonna 1980 valittiin ensimmäistä kertaa silloisen keskustapuolueen puheenjohtajaksi.