Japanin-vastaiset mielenosoitukset ja mellakat hiipuivat Kiinassa keskiviikkona yhtä nopeasti kuin ne viime viikolla leimahtivat, viranomaisten tarkassa valvonnassa.

Tilanteen saattoi tulkita niin, että Kiinan kommunistijohdon sallimissa ja jopa kannustamissa vihanilmauksissa purettiin hallitusti vaarallisia nationalistisia paineita.

Niin saattoi käydäkin, mutta Japanin ja Kiinan kiista viidestä asumattomasta saaresta on välikohtausten jälkeen aiempaa pahemmin takalukossa. Lisäksi molemmissa maissa näkyy voimia, joille kiistan lietsominen on luontevaa.

Kyse ei ole irrallisesta yksittäistapauksesta. Kiista saarista, joita japanilaiset nimittävät Senkakuksi ja kiinalaiset Diaoyuksi, on osa laajempaa kilpailua talousvyöhykkeistä Itä- ja Etelä-Aasian merialueilla.

Kiinan johto on aiemminkin päästänyt kansan kaduille purkamaan kiukkuaan ulkovaltoihin. Nyt liikehdintä oli japanilaisarvioiden mukaan laajempaa ja rajumpaa kuin edellisinä kertoina vuosina 2005 ja 2010.

Reaktioiden voimakkuutta on selitetty sillä, että tiistaina oli Japanin vuonna 1931 aloittaman Mantšurian verisen miehityksen vuosipäivä. Toinen selitys on, että taloudellisesti voimistuneessa Kiinassa myös nationalistiset vaatimukset ovat voimistuneet.

Kiinan pehmeä vaikutusvalta ei voimistu, kun väkijoukot vaativat kaduilla Japanin tuhoamista.

Kiista Japanin kanssa kärjistyi samalla, kun Kiinan kommunistinen puolue valmistautui valitsemaan uudet johtajat seuraaviksi kymmeneksi vuodeksi. Mielenosoitusten vielä kiihtyessä Kiinan seuraavaksi presidentiksi valittava Xi Jinping palasi parin viikon selittämättömän tauon jälkeen julkisuuteen.

Japanissa kansa ei ollut kaduilla, mutta kiista alkoi kärjistyä sen jälkeen, kun japanilaiset nationalistit olivat käyneet Senkakun saarilla.

Kiinan suuttumusta lisäsi Japanin hallituksen päätös ostaa itselleen viimeisetkin kolme viidestä saaresta yksityiseltä omistajalta. Kyseessä saattoi todella olla yritys rauhoittaa kiistaa, kuten Japanin hallitus vakuuttaa.

Saarten omistusta tavoitteli itselleen myös Tokion räyhänationalistinen kuvernööri Shintaro Ishihara. Lisäksi Japanin uupuneiden valtapuolueiden uusin haastaja Toru Hashimoto on tiukan linjan nationalisti. Hänen perustamalleen puolueelle ennustetaan menestystä vaaleissa, jotka voidaan järjestää vielä tänä vuonna.

Tärkeä rauhoittava tekijä kiistassa on Japanin ja Kiinan taloudellinen merkitys toisilleen. Talous ei kuitenkaan yksin riitä rauhoittamaan tilannetta, kun kymmenet kiinalaiset ja japanilaiset alukset kyttäävät nyt toisiaan Senkakun tai Diaoyun saarten vesillä. Vahinkojen vaara on suuri.