Autoteollisuuden jättiläiset horjuvat

Osta kaksi autoa, maksa yksi. Jos päädyt vuoden sisällä työttömäksi, palauta ostoksesi ja saat rahat takaisin.

Amerikkalaisen autokaupan myyntikikat alkavat olla epätoivoisia. Tuoreet tilastot osoittavat, että autokauppa on jumiutunut pahoin Yhdysvalloissa. Joulukuussa autoja saatiin kaupaksi 36 prosenttia vähemmän kuin vuotta aiemmin. Vähennys on koskenut melko tasaisesti kaikkia merkkejä, niin japanilaisia kuin amerikkalaisiakin. Amerikkalainen Chrysler joutui tosin tunnustamaan, että sen myynti laski yli 50 prosenttia.

Suuret amerikkalaiset autonvalmistajat General Motors, Chrysler ja Ford ovat joutuneet suureen ahdinkoon. Ne ajoivat taantuman seinään täyttä vauhtia - väärillä mallivalikoimilla, korkealla kustannusrakenteella, tehottomalla tuotannolla ja eläkevastuiden painamina. GM ja Chrysler laskivat, että ne menevät konkurssiin tämän vuoden alussa, jos ne eivät saa valtion kassasta hätäapua.

Pitkän veivaamisen jälkeen apua luvattiin joulukuussa yhteensä 17,4 miljardia dollaria. Rahan vastikkeeksi yhtiöiden on kerrottava maaliskuun loppuun mennessä, miten ne muuttavat toimintansa kannattavaksi. Jos uskottavaa ehdotusta ei tule, lainat sanotaan irti.

GM ja Chrysler ovat lähes mahdottoman tehtävän edessä. Kun Yhdysvaltain hiipuvilla automarkkinoilla eivät pärjää nyt edes kustannustehokkaat japanilaisvalmistajat, ja kaikkien merkkien myynnin odotetaan laskevan, GM:n ja Chryslerin ainoa toivo on ajan pelaaminen. Ehkä tilanne muuttuu. Ehkä kesään asti kestetään. Ehkä Barack Obaman hallinto on suopeampi.

Päivä päivältä todennäköisemmältä kuitenkin alkaa näyttää, että valtion tuet ovat vain tapa ajaa autonvalmistajakaksikko hallitusti niin sanotun chapter 11 -järjestelyn suojaan. Yrityssaneerauspykälien suojissa GM laihdutettaisiin, sen omaisuutta myytäisiin ja palkat ja eläkevastuut neuvoteltaisiin uusiksi. Chrysleriä ei ehkä enää ehditä auttaa.

Helsingin Sanomat | hs.paakirjoitus@sanoma.fi