Helsingin Sanomien presidenttiehdokkaille järjestämä paneelikeskustelu meni hetkittäin vinoilun puolelle kirjamessuilla sunnuntaina. Piikittelyä syntyi Natosta, vaikka kaikki paikalla olevat ehdokkaat olivat samaa mieltä siitä, että Suomen ei tule liittyä Natoon.

Paavo Lipponen (sd) kutsui Paavo Väyrystä(kesk) yleiseksi syyttäjäksi. Sauli Niinistö(kok) taas sanoi Väyrysen päästäneen aikoinaan löysiä Natoa koskevia muotoiluja hallituksen turvallisuuspoliittiseen ohjelmaan.

Paneelia johti Helsingin Sanomien kulttuuritoimituksen tuottaja Jukka Petäjä. Presidenttiehdokkaista paikalla olivat Niinistö, Lipponen, Väyrynen ja Pekka Haavisto(vihr). Yleisöä oli paikalla noin tuhat.

Petäjä esitti kaikille kysymyksen Natosta.

"On hyvä, että Nato on olemassa, mutta Suomen ei pidä siihen liittyä", Väyrynen aloitti vastauskierroksen.

Niinistö oli vuorossa seuraavana.

"Tässä on vähän sellainen tunne, että vaali vaalilta ja Paavo Paavolta joku on tunkemassa Natoa minun kurkustani väkisin alas. Minä en sitä tälläkään kertaa niele. Väyrynen on ollut hallituksen turvallisuuspoliittisessa ohjelmassa mukana lausumassa, että on olemassa jatkossakin vahvoja perusteita harkita Suomen Nato-jäsenyyttä. Minä olisin ollut varovaisempi ja vaatinut ehdottomasti kansanäänestystä", Niinistö näpäytti.

Väyrynen ei jäänyt sanattomaksi.

"Tuo virke tuli hänen puoluetovereidensa kokoomuslaisten vaatimuksesta, ja minä pitkin hampain siihen suhtauduin. Minun mielestäni Saulin Nato-kanta on hyvin tyypillinen federalistien kanta, jonka mukaan Euroopan Unioni pitää kehittää sotilasliitoksi. Tämä on myöskin tie Natoon."

Niinistö kuittasi tämän niin, että Väyrynen laittaa sanoja hänen suuhunsa.

Paavo Lipponen sanoi puheenvuoron saadessaan, että ei ole aiemmin arvostellut muita ehdokkaita.

"En tee sitä nytkään. Totean vain, että kaimani on ottanut tällaisen yleisen syyttäjän roolin tässä kampanjassa heti alusta. Mikäpä siinä, siitä vaan eteenpäin."

"En ole yleinen syyttäjä, mutta voitte kyllä ehdokkaat varautua siihen, että joudutte vastuuseen sanoistanne ja teoistanne tämän kampanjan aikana", Väyrynen vastasi Lipposelle.