Kun kysyy irlantilaiselta Barry MacNamaralta, mitä jokaisen pitäisi tietää Irlannin ruokakulttuurista, häneltä menee jauhot suuhun. Kuluu hetki, toinen, kolmaskin, eikä mies keksi mitään.

"Tai hei, onhan meillä carrageen moss pudding, merilevällä maustettu vanukas! Se on hieno ruoka!"

MacNamaralla on muistinmenetykselle selitys.

"Olemme vähän samassa asemassa kuin Suomi. Keittiömme ei ole samalla tavalla maailmankuulu kuin Italian ja Ranskan, mutta meillä on laadukkaita raaka-aineita ja ihmisiä, jotka välittävät siitä, mitä kokkaavat ja syövät."

Perinteinen kotiruoka-annos voi olla esimerkiksi siivutettua, keitettyä kinkkua, keitettyjä perunoita, kevyesti kypsennettyä kaalia ja persiljakastiketta. Yleensä ruuissa käytetään paljon kermaa ja voita, MacNamara kertoo.

"Rakastan perinteisiä ruokia, mutta niiden rinnalle on tullut myös modernia, elävää ruokakulttuuria, kuten Suomessakin."

Suomalaisia ja irlantilaisia yhdistävät MacNamaran mukaan myös rakkaus perunoihin – ja vaatimattomuus.

"Et arvaa, kuinka monta kertaa minulle on Suomessa sanottu, että mitä, täältäkö saa mielestäsi hyvää ruokaa. Olkaa ylpeämpiä!"

Näyttääkseen suomalaisille heidän oman ruokakulttuurinsa hienouden MacNamara ja hänen puolisonsa, arkkitehti Mira Kuvaja päättivät järjestää Taste of Helsinki -tapahtuman. Ensi viikolla Musiikkitalon vieressä voi maistella kymmenen tasokkaan suomalaisravintolan antimia.

Kaikkein aidoimmillaan suomalainen ruoka on MacNamaran mielestä mökillä.

"Siellä ollaan suorassa yhteydessä raaka-aineisiin. Ajatellaan vaikka mustikkapiirakkaa. En ole syönyt Irlannin viljeltyjä mustikoita sen jälkeen, kun sain suomalaisia metsämustikoita. Mitkä aromit!"

Mökillä hän tutustui myös lämminsavustettuun kalaan.

"Savustetut ahvenet uusien perunoiden ja tillikastikkeen kanssa on huikea ruoka."

Kala ja merenelävät kuuluvat irlantilaiseenkin ruokakulttuuriin. Tultuaan Suomeen kaksi vuotta sitten irlantilaisen on kuitenkin pitänyt opetella uudet kalalajit ja valmistustekniikat, sillä kotoa tuttuja turskaa, punakampelaa ja ruijanpallasta ei juuri ole tarjolla.

"Ja täällä syödään haukea! Irlantilaiset eivät koske siihen, en tiedä miksi."

MacNamaran eräs lempiruuista on paistos, johon tulee kuhaa ja savustettua nieriää, béchamel-kastiketta, kananmunaa ja perunamuusia.

Kaupallisen koulutuksen hankkineella MacNamaralla ei ole ruoka-ammattilaisen taustaa, mutta kylläkin loputon innostus ruokaan.

"Kuulun niihin, jotka ravintolassa kysyvät tarjoilijalta, miten tämä kastike on tehty. Ja kotona teen aina illallisen."

Nyt MacNamara odottaa lomaa, jolloin voi kokata vaikka päivät läpeensä.

"Hyvä seura, ruoka, juoma – niistähän elämässä on kyse."