Virgin Atlantic teki ensi lennon biopolttoaineen avustamana

LONTOO. Amazonin sademetsien pähkinöistä tuotettu öljy auttoi sunnuntaina kuljettamaan brittiläisen Virgin Atlantic -yhtiön suihkukoneen Lontoosta Amsterdamiin. Yhtiö mainosti lentoa maailman ensimmäiseksi biopolttoaineella tapahtuneeksi kaupalliseksi lennoksi.

Lentoyhtiö otti kaiken mahdollisen julkisuuden irti lennosta. Virgin-yhtiöiden perustaja Richard Branson oli itse Lontoon Heathrown lentokentällä saattamassa konetta matkaan. "Tämä päivä on merkittävä koko lentoliikenteelle", Branson julisti.

Koneen yksi tankki sisälsi polttoainesekoituksen, jossa perinteiseen lentokonebensiiniin oli sekoitettu sekä kookosöljyä että Amazonin sademetsien toista pähkinälajiketta, babassupähkinöiden öljyä.

Branson ei tähän sekoitukseen ollut tyytyväinen ja hän uskoikin, että tulevaisuudessa tankeista ei löydy ainakaan babassupuun hedelmiä. Tämä palmupuulajike ei ole viljelty, vaan kasvaa sademetsissä villinä.

Bransonin mukaan yhtiö ei halunnut käyttää maissiöljyn tapaisia biopolttoöljyjä, jotka kamppailevat elintilasta ruuan valmistukseen tarkoitettujen kasvien kanssa. Nyt tähdätäänkin "toisen sukupolven" bioaineisiin, jotka eivät kilpaile viljelyalasta ja joita voitaisiin valmistaa esimerkiksi yhdyskuntien biojätteistä.

Branson sanoi uskovansa, että levästä voisi tulla merkittävä raaka-aine lentokoneiden polttoaineeksi. Sitä voitaisiin tuottaa parhaiten jätevesien käsittelylaitoksissa.

Virginin biolennon polttoaineesta 80 prosenttia oli perinteistä ainetta ja 20 prosenttia bioperäistä. Bransonin mukaan kokeet ovat osoittaneet, että biosekoituksen osuutta voidaan nostaa 40 prosenttiin.

Bransonin Virgin Group on ottanut ilmastokysymyksen sydämenasiakseen. Konserni on ilmoittanut lahjoittavansa päästöjen vastaiseen kamppailuun kaikki ne voitot, jotka syntyvät yhtiön lento- ja junaliikenteen yksiköistä.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi