Ainakin 12 ihmistä kuoli ja kymmeniä loukkaantui perjantaina ammuskelussa Denverin esikaupungissa Aurorassa. Kaasunaamariin pukeutunut mies alkoi ammuskella ihmisiä kohti täydessä elokuvateatterissa kesken uuden Batman-elokuvan ensi-iltaa.

Poliisin mukaan ampuja osui 71 ihmiseen. Osa uhreista on lapsia. Nuorin loukkaantuneista oli neljän kuukauden ikäinen vauva, joka on jo päässyt sairaalasta.

Kyseessä oli Yhdysvaltain pahin joukkosurma sitten vuoden 2009 Fort Hoodin joukkosurman, jolloin armeijan psykiatri surmasi 13 sotilasta ja siviiliä teksasilaisessa sotilastukikohdassa.

Ampujaksi epäilty saatiin kiinni teatterin parkkipaikalta, eikä hän tehnyt pidätettäessä vastarintaa.

24-vuotias epäilty oli virittänyt asuntoonsa ansan. Poliisi käytti paloauton nosturia ja kameroita nähdäkseen sisälle kolmannen keroksen asuntoon. 

"Viritetty ansa näyttää kuvien perusteella hyvin taitavasti tehdyltä. Sen purkaminen voi kestää pitkään", Auroran poliisipäällikkö Daniel Oates kertoi.

Poliisi evakuoi miehen asuintalon ja läheisiä asuinrakennuksia. Miehen asunto sijaitsee vain muutaman kilometrin päässä teatterista.

Amerikkalaisen median ja nimettömien FBI-lähteiden mukaan ampuja on 24-vuotias paikallinen mies James Eagan Holmes.

Epäilty ei ole kertonut syytä teolleen. FBI:n mukaan miehellä ei näytä olevan kytköksiä mihinkään terroristijärjestöön, ja hän on toiminut yksin. Yhdysvaltain puolustusministeriön mukaan epäilty ei ole koskaan palvellut armeijassa.

Holmes oli opiskellut Coloradon yliopistossa neurotieteitä, mutta keskeyttänyt opintonsa kesäkuussa. Yliopistolla ei ollut tietoa opiskelun keskeyttämisen syystä. Miehellä ei tiettävästi ollut aiempaa rikosrekisteriä.

Silminnäkijöiden mukaan hyökkääjällä oli kasvoillaan kaasunaamari, ja hänellä oli musta vaatetus, luotiliivi ja useita aseita. Pidätyksen yhteydessä mieheltä löytyi veitsi, käsiase ja kivääri. Poliisi löysi teatterisalista vielä yhden aseen.

Mies avasi kyynelkaasukanisterin teatterin etuosassa ja aloitti ammuskelun teatterissa parikymmentä minuuttia elokuvan alkamisen jälkeen.

Erään silminnäkijän mukaan elokuvassa oli juuri meneillään äänekäs toimintakohtaus, eivätkä kaikki heti ymmärtäneet, että teatteriin oli hyökätty. Osa myös luuli ensin, että kyse oli ensi-iltaan liittyvistä erikoistehosteista.

Uhreista kymmenen kuoli heti elokuvateatterissa ja kaksi myöhemmin sairaalassa. Uhreja on viety useisiin alueen sairaaloihin. Osa hoidettavista haavoittui luodeista, osa sai kyynelkaasusta hengitystieoireita.

Denverin esikaupunki Aurora sijaitsee noin 20 kilometrin päässä Littletonista, jonka Columbinen lukiossa tapahtui joukkomurha vuonna 1999. Kaksi koulun oppilasta ampui 12 koulutoveriaan ja opettajan.