Tutkijat ovat ihmetelleet pitkään, miksi eriskummallinen Philcoxia -kasvi kasvattaa lehtensä maan alle. Nyt se tiedetään. Kasvi on lihansyöjä ja lehdet ansoja, joilla se pyydystää sukkulamatoja ravinnokseen.

Tutkijoiden mukaan kyseessä saattaa olla ensimmäinen lihansyöjäkasvi, jonka ravinnosta suurin osa koostuu madoista.

Philcoxia minensis on vaatimattoman näköinen kasvilaji, jota tavataan vain Brasilian vähäravinteisilla vuoristosavanneilla. Kasvin erikoispiirteenä ovat lehdet, jotka kasvavat maan alla. Lehdistä löydettyjen entsyymien perusteella sitä on epäilty jo pitkään ainakin osittaiseksi lihansyöjäksi, mutta pitävät todisteet ovat puuttuneet.

Brasilialaisen Campinasin yliopiston tutkijat osoittavat tuoreessa tutkimuksessa, että kasvi todella on lihansyöjä, ja he paljastavat miten kasvi ravintonsa hankkii.

Tutkijat viljelivät ensin bakteereja, joiden kasvatusalustalla oli typen harvinaista ja tavallista raskaampaa isotooppia (isotooppi 15). Kun bakteereita syötettiin sukkulamadoille, raskas isotooppi siirtyi matoihin. Tämän jälkeen tutkijat siirsivät madot kasvin läheisyyteen ja odottivat.

Seuraavana päivänä tutkijat näkivät matoja kasvin lehdillä, ja he havaitsivat, että isotooppi 15:a oli siirtynyt kasvin kudoksiin. Ensimmäisen vuorokauden sisällä viisi prosenttia kasvin typestä oli raskasta isotooppia ja kahden vuorokauden kuluttua jo 15 prosenttia. Raskas isotooppi oli siirtynyt kasvin kudoksiin sen sulattaessa madot ravinnokseen.

Seuraavaksi tutkijat haluavat selvittää, onko kasvi nuuka ruokansa suhteen ja onko sillä joitakin keinoja, joilla se houkuttelee matoja lähelleen.

Philcoxia-sukuun kuuluu myös kaksi muuta lajia, joilla mitä ilmeisimmin on samankaltaiset elintavat.

Tutkimuksen julkaisi Proceedings of the National Academy of Sciences.