Euroopan hiukkasfysiikan tutkimuslaitoksen Cernin tutkijat ovat löytäneet uuden hiukkasen, joka saattaa olla pitkään etsitty Higgsin hiukkanen.

"Tämä on alustava tulos, mutta uskomme, että se on aukoton ja pitävä", sanoi CMS-kokeen tutkijaryhmän johtaja Joe Incandela  Genevessä tänään järjestetyssä seminaarissa.

Hiukkasen olemassaolon varmistuminen vahvistaisi samalla fysiikan standardimallin siitä, miten maailmankaikkeus syntyi. Standardimalli on fyysikoille yhtä keskeinen kuin biologeille evoluutioteoria. Higgsin hiukkasesta puhutaan myös ”jumalhiukkasena” – energiana joka pitää olevaisuuden koossa.

Cernin kaksi eri tutkijaryhmää  raportoivat havainneensa koetuloksissaan ”kohouman”. Se vastaa hiukkasta, joka painaa 125–126 gigaelektronivolttia (GeV) ja on siis noin 130 kertaa painavampi kuin atomissa oleva protoni.

”Tiedämme että sen on pakko olla (Higgsin) hiukkanen, ja se on painavin hiukkanen joka koskaan on löydetty”, Incandela sanoi.

”Havaitsimme datassamme selviä merkkejä uudesta hiukkasesta –  –, mutta tarvitaan hieman lisää aikaa tulosten julkaisemiseksi”, Atlas-tutkijaryhmää johtava hiukkasfyysikko Fabiola Gianotti  lisäsi.

Geneven täpötäysi seminaarisali tervehti ilmoitusta myrskyisin suosionosoituksin.

Tutkijat jatkavat nyt sen selvittämistä, onko havaittu nimenomaan Higgsin hiukkanen ”vai jotain vielä eksoottisempaa”. Tuloksista kerrotaan useaan otteeseen lähikuukausina.

Myös Cernin suomalaistutkija  vahvistaa Helsingin Sanomille, että Higgsin hiukkanen on hyvin todennäköisesti löydetty.

Hiukkastutkija Lauri Wendlandin mukaan Cernin tutkijat ovat löytäneet Higgsin hiukkasen painoa vastaavan hiukkasen. Löydöksen muut ominaisuudet vaativat kuitenkin vielä lisätutkimuksia.

"On yhden miljoonasosan mahdollisuus, että tulos olisi sattumaa", Wendland arvioi.

Helsingin yliopiston professori Paula Eerolan mukaan tulokset ovat läpimurto hiukkasfysiikan tutkimuksessa.

"Tulosten yhteensopivuus Higgsin hiukkasen kanssa antaa selkeän suuntaviitan jatkotutkimuksille", Eerola arvioi Helsingin yliopiston tiedotteen mukaan. 

Eerola johtaa Cern-yhteistyöhön osallistuneita kolmea suomalaista tutkimusryhmää Fysiikan tutkimuslaitoksesta, Helsingin yliopistosta ja Lappeenrannan teknillisestä yliopistosta.

Higgsin hiukkasta on jahdattu hiukkaskiihdyttimillä Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Suurin laite on Cernissä Sveitsin ja Ranskan rajalla.

Kiihdyttimessä törmäytetään protonisuihkuja toisiinsa lähes valon nopeudella.
Tietokoneet rekisteröivät sitten törmäystiedot ja tutkijat etsivät merkkejä oletetusta hiukkasesta. Vilahdus hiukkasesta on käytännössä pieni tilastollinen poikkeama valtavassa datassa, jota tutkijat ovat keränneet.

Fyysikkojen standardimallin  mukaan heti suuren alkuräjähdyksen jälkeen maailmankaikkeuteen syntyi energiakenttä, niin sanottu Higgsin kenttä, joka auttoi järjestämään siihen asti valon nopeudella villisti ympäriinsä sinkoilleet hiukkaset ja antoi niille massan. Ilman tuota oletettua energiakenttää ei olisi planeettoja, tähtiä – tai ihmisiäkään.

Teorian kehitti kuusi fyysikkoa 1960-luvulla. Heistä edinburgilainen Peter Higgs  sai kunnian luovuttaa nimensä etsityn hiukkasen nimeksi.