LONTOO. News International -mediayhtiön johtaja James Murdoch selitti torstaina Britannian parlamentille, että alaiset olivat salanneet häneltä uutiskohteiden puhelinviestien salakuuntelun heinäkuussa lakkautetun News of the World -lehden toimituksessa.

Murdoch oli Britannian parlamentin kuultavana kahden ja puolen tunnin ajan. Hän syytti kahta aiempaa alaistaan parlamentin ja myös itsensä harhauttamisesta.

Alaiset peittelivät Murdochin mukaan, miten laajaa ihmisten salakuuntelu oli ollut mehevien uutisaiheiden saamiseksi.

Salakuunteluskandaali on horjuttanut Murdochin isän, mediamoguli Rupert Murdochin News Corpin arvostusta. News International on News Corpin sanomalehtisiipi.

Kohu tuli laajasti julkisuuteen jo, kun lehden hovireportteri Clive Goodman tuomittiin salakuuntelusta vankilaan 2007.

Britannia on sitten ehtinyt kauhistella yhä uusia tietoja, joiden mukaan News of the Worldin (NoW) toimitus oli salakuunnellut julkisuuden henkilöiden ja jopa väkivaltarikoksen uhrin yksityisiä puhelinviestejä.

Ainakin 120 poliisia ja muuta tutkijaa selvittää salakuunteluskandaalia.

Lontoon poliisi kertoo tutkivansa News Internationalin lähettämiä 300 miljoonaa sähköpostiviestiä. Poliisi sanoo ottaneensa yhteyttä vasta alle kolmannekseen NoW:n niistä jopa 6 000 kohteesta, joiden puhelinviestejä on salakuunneltu vuoden 2002 jälkeen.

Murdochin selitykset parlamentissa olivat torstaina samansisältöisiä kuin hänen lausuntonsa parlamentille heinäkuussa.

Murdoch syytti torstaina NoW:n entistä päätoimittajaa Colin Myleria ja News International -konsernin entistä juristia Tom Cronea salailusta. Molemmat ovat sanoneet kertoneensa Murdochille puhelinviestien salakuuntelusta jo vuonna 2008.

Menneiden kuukausien mittaan julkisuuteen on tiputellen tullut yhä uusia paljastuksia, jotka ovat vähentäneet Murdochin uskottavuutta.

Yhdessä asiakirjassa yhtiön käyttämä Farrerin asianajotoimisto varoitti vuonna 2008 News Inernational -yhtiötä, että oli "ylivoimaiset todisteet" siitä, että News of The Worldin johtavia toimittajia oli ollut mukana laittomissa toimissa.

"Minulle ei näytetty mitään asiakirjoja", Murdoch puolustautui torstaina.

Hän pyysi anteeksi sitä, että yhtiö oli käyttänyt yksityisetsiviä puhelinkuuntelun uhrien asianajajien vakoiluun vuonna 2010.

Uudet paljastukset ovat vielä mahdollisia. Kansanedustajat kysyivät, tiesikö Murdoch salakuuntelusta Britannian suurimman sanomalehden The Sunin harjoittamasta salakuuntelusta. Yksi Sunin toimittaja pidätettiin äskettäin.

Murdoch ei kertonut, lakkauttaisiko myös Sunin. Hän totesi, että tutkimukset jatkuvat.