Maapallon väkiluku nousee seitsemään miljardiin lokakuun loppuun mennessä, arvioi YK:n väestörahasto Unfpan tuore raportti.

Maailman väestön tilaa tarkastelevan vuotuisen raportin mukaan maapallon väestö on juuri nyt sekä nuorempaa että vanhempaa kuin koskaan aikaisemmin. Samalla, kun teollisuusmaissa tuskaillaan väestön ikääntymisestä aiheutuvia kustannuksia, korkeat syntyvyysluvut syövät pohjaa kehitysmaiden talouskasvulta.

Vaikka maailman väkimittariin rapsahtaa uusi miljardi, kokonaissyntyvyys maapallolla on ollut laskussa 1960-luvulta lähtien. Väestönkasvua itseään suurempi ongelma on väestönkasvun epätasaisuus sekä siitä aiheutuva eriarvoisuus maailman vauraiden ja köyhien alueiden kesken.

Yli 90 prosenttia kaikesta väestönkasvusta tapahtuu kehitysmaissa. Todennäköisimmin seitsemän miljardin asukkaan rajan rikkova vauva syntyy Saharan eteläpuoleisessa Afrikassa, missä väestö kasvaa kiivaammin kuin missään muualla.

"Lapsia syntyy eniten sinne, missä mahdollisuudet tarjota heille palveluita ja huolenpitoa ovat heikoimmat", toteaa väestöraportin keskiviikkona julkistamistilaisuudessa esitellyt Unfpan varainhankintaosaston johtaja Heimo Laakkonen.

Jotta kehitysmaihin keskittyvä väestönkasvu ei tarkoittaisi, että yhä useampi maapallon uusista asukkaista syntyy köyhyyteen, tulisi Unfpan mukaan keskittyä erityisesti koulutuksen ja terveydenhoidon parantamiseen kehitysmaissa.

Avainasemassa ovat naiset ja tytöt, joiden asemaa parantamalla voidaan Laakkosen mukaan suoraan hillitä väestönkasvua ja vähentää köyhyyttä.

"Kun naisilla on mahdollisuus koulutukseen ja perhesuunnitteluun, perhekoot pienenevät. Samalla naisille avautuu muun muassa mahdollisuus irtautua kotoa työelämään."

Tällä hetkellä yli 200 miljoonaa naista elää vailla mahdollisuutta perhesuunnitteluun. Jos tietoa ja esimerkiksi ehkäisyvälineitä olisi jokaisen saatavilla, voitaisiin Unfpan arvioiden mukaan pelastaa vuosittain jopa 100 000 naisen henki.

"Esimerkiksi Somaliassa työskennelleet kertovat, että naiset kokevat synnytystä odottaessaan, että hauta on heille jo auki, raskauden ja synnytyksen riskit ovat niin suuret", Laakkonen toteaa.

Tulevaisuudessa nuorten suuri määrä voi olla kehitysmaiden suurin valttikortti menestykseen. Se edellyttää Laakkosen mukaan kuitenkin, että tuoreimmat sukupolvet varttuvat terveinä ja saavat mahdollisuuden kouluttautua sekä työllistyä. Kansannousut arabimaissa ovat hänestä osoitus turhautuneen nuoren väestönosan voimasta: "Arabikevään käynnistivät koulutetut nuoret, joilla ei ollut paikkaa eikä työmahdollisuuksia yhteiskunnassa."

Unfpan laskelmien mukaan seuraavien 40 vuoden aikana lähes kaikki väestönkasvu tapahtuu kaupungeissa. Maapallon seuraavien kahden miljardin asukkaan arvioidaan elävän kaupunkilaiselämää.

Hallitsemattoman kaupungistumisen riskeihin kuuluu muun muassa slummiutuminen. Kaupunkien hallittu kasvu saattaisi Laakkosen mukaan kuitenkin tarjota ratkaisuja moniin väestönkasvun asettamiin haasteisiin: kaupungeissa palvelut on helpompi keskittää kuin harvaan asutulla maaseudulla ja työ- ja opiskelumahdollisuuksia on enemmän.