Nasa on löytänyt aurinkokunnan ulkopuolelta uuden planeetan, jolla on elämälle suotuisat olosuhteet.

Tutkijoiden mukaan lämpötila planeetan pinnalla on noin 22 astetta, ja sen tähti on kuin meidän Aurinkomme kaksoisolento. Planeetan koostumusta ei vielä tarkalleen tiedetä, mutta sillä on luultavasti maata ja vettä.

Planeettaa kutsutaan nimellä Kepler-22b. Se on 2,4 kertaa Maan kokoinen. Se kiertää aurinkonsa ympäri 290 päivässä ja sijaitsee 600 valovuoden päässä Maasta.

Valovuosi on matka, jonka valo kulkee yhdessä vuodessa, noin 9,5 biljoonaa kilometriä.

Maanantaina tiedotetun löydön teki Nasan planeettoja metsästävä Kepler-luotain. Tämä on ensimmäinen kerta, kun se löysi planeetan "elinkelpoiselta alueelta" eli vyöhykkeeltä, jossa ei ole liian kuuma tai kylmä.

"Tämä on merkittävä virstanpylväs tiellämme maapallon kaksoisolennon löytämiseen", sanoi Nasan Kepler-ohjelman tutkija Douglas Hudgins.

Kepler-luotain alkoi etsiä planeettoja vuonna 2009. Siitä lähtien se on löytänyt yli 2 000 planeettaa. Aiemmin kahta eksoplaneettaa eli Aurinkokunnan ulkopuolista planeettaa on epäilty elinkelpoisiksi.

Keplerin herkkä teleskooppi havaitsee valon muutoksen, kun planeetta ohittaa tähden. Sen jälkeen havainto vahvistetaan planeetaksi toisten luotainten tuella. Kepler-22b on yksi 54 planeettakandidaatista, jotka Kepler-tiimi havaitsi tämän vuoden helmikuussa. Se on niistä vasta ensimmäinen, josta voidaan olla varmoja.