Republikaanien presidenttiehdokkaaksi pyrkivä Rick Santorum on voittanut myös Coloradon osavaltion jäsenäänestyksen, Coloradon puoluejohtaja Ryan Call kertoi keskiviikkona. Jo sitä ennen oli varmistunut, että Santorum sai enemmistön Minnesotassa ja Missourissa presidenttiehdokkaasta äänestäneiden republikaanien äänistä.

Santorumin hattutemppu hämmensi entisestään Yhdysvaltain republikaanien kenttää, kun puolue koettaa löytää konservatiiveja yhdistävän haastajan demokraattiehdokkaalle, presidentti Barack Obamalle. Presidentinvaalit pidetään marraskuussa.

Tulos oli takaisku ehdokkuuskilvan johtajana pidetylle Mitt Romneylle.
Kakkosehdokkaana pidetty Newt Gingrich ei välittänyt kampanjoida tiistain äänestyksissä, eikä edes asettunut ehdolle Missourissa, jossa tulos ei lainkaan sido myöhemmin valittavia puoluekokouksen valitsijamiehiä.

”En väitä olevani konservatiivinen vaihtoehto Mitt Romneylle. Olen konservatiivinen vaihtoehto Barack Obamalle”, Santorum sanoi voittojensa jälkeen.

”Konservatiivisuus elää ja voi hyvin Missourissa ja Minnesotassa”, Santorum tuuletti St. Charlesissa Missourissa.

Santorum, 53, on entinen Yhdysvaltain kongressin ja sittemmin senaatin jäsen.
Vuonna 2006 hän hävisi selvästi senaatin vaalit ja siirtyi lakimieheksi.
Time-lehti nimesi hänet vuonna 2005 yhdeksi maan johtavista evankelikaalisista – oikeistokristityistä – poliitikoista. Vanhoillinen seitsemän lapsen isä vastustaa muun muassa homoseksuaalinen oikeuksia ja aborttia.

Voitto kolmessa osavaltiossa voi arvioiden mukaan innostaa vaalirahoittajia tukemaan Santorumin kampanjaa. Romneyllä on silti ylivoimaisesti suurin kampanjakassa.

Tuloksella ei ole vaikutusta niiden 1 114 valitsijamiehen valintaan, jotka republikaanien presidenttiehdokkaaksi pyrkivä tarvitsee, The New York Times arvioi. Kaikki kolme osavaltiota valitsevat valitsijamiehensä muodollisesti vasta myöhemmin.

Tätä ennen Santorum on voittanut vain Iowan jäsenäänestyksen tammikuun alussa.
Romney sai eniten ääniä tärkeän Floridan osavaltion republikaaneilta ja Nevadasta.
Republikaanit äänestävät presidenttiehdokkaastaan seuraavaksi Arizonassa ja Michiganissa.

Maaliskuun 6. päivänä, ”supertiistaina” äänestyksiä on 11 eri osavaltiossa.
Puolue valitsee presidenttiehdokkaansa Tampassa Floridassa elokuun lopulla.