Istanbul. Turkin itäosassa lähellä Vanin kaupunkia sattuneessa maanjäristyksessä on kuollut 239 ihmistä, kertoi varapääministeri Besir Atalay maanantaina. Noin 1 300 ihmisen kerrotaan loukkaantuneen.

Kuolonuhrien määrän uskotaan yhä nousevan.

Pelastustyöntekijät ovat kaivaneet esiin rakennusten alle loukkuun jääneitä läpi yön. Dogan-uutistoimiston mukaan 24 ihmistä vedettiin ulos rauioista elossa puolen yön jälkeen.

Järistyksen voimakkuudeksi on ilmoitettu 7,2. Sitä on seurannut useita lievempiä jälkijäristyksiä. Myöhään yöllä sattui toistaiseksi voimakkain jälkijäristys, jonka voimakkuudeksi mitattiin 6,1.

Järistys sattui kuusi kilometriä Vanin kaupungista kaakkoon, kertoo tutkimuskeskus USGS.

Istanbulissa toimiva Kandillin seismologian laitos ennusti, että järistyksen uhriluku voi olla jopa tuhat.

"Me arvioimme, että tuhatkunta rakennusta olisi vaurioitunut. Arviomme mukaan satoja ihmishenkiä on menetetty. Kuolleita voisi olla 500 tai 1 000", sanoi Kandillin pääjohtaja Mustafa Erdik.

Puhelin- ja sähkölinjat järistysalueelle ovat poikki, mikä hidasti pelastustöiden alkamista.

Alueelle on toimitettu runsaasti hätäapua, ja muun muassa Yhdyvaltain presidentti Barack Obama on luvannut tukea järistysalueelle. Myös useat muut valtiot ovat tarjonneet apua Turkille.

Vanissa on 380 000 asukasta ja Ercisissä 100 000.