Lihavuutta ja siihen liittyvää metabolista oireyhtymää ei voi ymmärtää ymmärtämättä sen taustalla roihuavaa immuunijärjestelmän paloa. Se voi selittää, miten lihavuuden aiheuttamat lukuisat muutokset elimistön toiminnassa liittyvät yhteen. Ainoa asia, joka niitä yhdistää, on hiljainen, kroonistunut tulehdusreaktio.

Lihavien ihmisten rasvakudos on tulessa. Jos siitä otetaan näyte, se on täynnä valkosoluja ja muita immuunisoluja, jotka taistelevat olematonta infektiota vastaan. Ne erittävät kemiallisia viestiaineita, sytokiineja, jotka kutsuvat paikalle uusia immuunisoluja, ja estävät tulehdusreaktiota sammumasta.

Voisiko ihminen lihoa ilman tulehdusreaktiota? Välttäisikö hän silloin lihavuuden liitännäissairaudet? Esimerkit ovat harvinaisia, mutta vastaus näyttää olevan kyllä. Monet Alaskan Yupik-eskimot lihovat samoihin mittasuhteisiin kuin länsimaalaiset, mutta metabolinen oireyhtymä, tyypin 2 diabetes ja valtimonkovettumatauti ovat heillä harvinaisia. He näyttävät säästyvän liitännäissairauksilta siksi, ettei tulehdusreaktiota tule.

Yupikeiden "terveellinen" lihominen on yhdistetty heidän ruokavalioonsa. He kuluttavat kalaöljyjä 20 kertaa enemmän kuin länsimaalaiset. Mutta yhtä hyvin vastaus voi olla siinä, mitä he eivät syö. Yupikit nimittäin kuluttavat huomattavasti vähemmän tyydyttynyttä rasvaa kuin länsimaalaiset. Monet todisteet viittaavat siihen, että tyydyttynyt rasva on se todellinen konna tulehdusreaktion takana.

Tyydyttynyt rasva on ollut terveys- ja ravitsemuskeskustelun kiintotähtiä. Useimmille ihmisille se on jotakin mitä pitäisi välttää, koska se nostaa veren kolesterolia. Viime vuosina tyydyttyneen rasvan suosio on kuitenkin kokenut pienen renessanssin. Karppaus on saanut monet innostumaan myös tyydyttyneestä rasvasta, ja karppaajat väittävät tutkijoiden liioittelevan kovan eläinrasvan vaaroja.

Kovaa rasvaa on muun muassa voissa, rasvaisissa maitotuotteissa, juustoissa, lihassa ja makkaroissa.

Karppaajien into voi olla perusteetonta. Tutkijat ovat löytäneet hiljan yllättäviä yhteyksiä nimenomaisesti tyydyttyneen rasvan ja tulehdusreaktion väliltä. Lihavuuteen liittyvään tulehdusreaktioon ei nimittäin tarvita bakteeria tai virusta. Tyydyttyneet rasvahapot ajavat saman asian.

Tyydyttyneen rasvan tulehdusta stimuloiva vaikutus palautuu immuunisolujen TLR-reseptoreihin, jotka toimivat puolustusjärjestelmän herätyskelloina. Kun ne tunnistavat bakteerin tai muun taudinaiheuttajan, ne laukaisevat nopeasti täyden tulehdusreaktion.

Harvardin yliopiston tutkijat havaitsivat vuonna 2006, että tyydyttyneet rasvahapot herättivät tietyt TLR-reseptorit toimintaan, ja seurauksena oli samankaltainen tulehdusreaktio kuin jos ne olisivat havainneet oikean taudinaiheuttajan. Myöhemmin havainto on vahvistettu lukuisissa tutkimuksissa.

Pehmeillä rasvoilla ei ole tällaista vaikutusta; ne näyttävät pikemminkin jarruttavan tulehdusta kiihdyttäviä ketjureaktioita.

Tyydyttynyt rasva näyttäisi tarjoavan selityksen sille, miksi lihavuus johtaa tulehdusreaktioon länsimaissa, mutta ei Yupik-eskimoilla.

Länsimaissa lihavien kudoksissa on runsaasti tyydyttyneitä rasvahappoja, joista osa on peräisin ravinnosta ja osa hajonneista rasvasoluista. Niiden antama hälytyssignaali voi kasvaa niin suureksi, että ne riittävät laukaisemaan järjestelmällisen tulehdusreaktion, ja jos altistus on jatkuvaa, tulehdus ei suostu sammumaan.

Yupikeilla reaktiota ei tule, koska rasvan koostumus on erilaista.

Jos tyydyttynyttä rasvaa syö kohtuudella, hälytyssignaali jäänee niin pieneksi, ettei se riitä laukaisemaan laajamittaista tulehdusta.

Samalla tavalla kuin Yupikit voivat lihoa "terveellisesti", ihmiset voivat myös pysyä hoikkina epäterveellisesti, jos he käyttävät paljon tyydyttynyttä rasvaa. Esimerkiksi kun Pohjois-Karjalassa kuoltiin sepelvaltimotautiin, suuri osa potilaista oli hoikkia tai normaalipainoisia, ja he tekivät fyysistä työtä. Vaikka sepelvaltimotauti yhdistetään kolesteroliin, sen idut ovat valtimonkovettumataudissa, joka alkaa tulehdusreaktiosta.

Tapahtumaketju on siis voinut alkaa tyydyttyneen rasvan aiheuttamasta tulehduksesta valtimoiden seinämissä, johon kolesteroli on tälläytynyt päälle – ja pahentanut tilannetta.

Lisää rasvaa käsittelevia juttuja:

Kolestrolin mysteeri syvenee

Rasvasota on jatkunut jo kolme vuosikymmentä