Amerikkalaiset tutkijat raportoivat nisäkkäiden nopeasta hupenemisesta Evergladesin kansallispuistossa Floridassa. Koska nisäkäskato on tapahtunut samaan tahtiin alueen pytonkannan kasvaessa, syyttävä sormi kohdistuu kuristajakäärmeisiin.

Davidson Collegen tutkijat selvittivät nisäkäskatoa vertailemalla tilastoja auton alle jääneistä nisäkkäistä Evergladesissa, ja ajamalla itse vuosina 2003–2011 säännöllisesti tiettyjä reittejä, jonka varrelta laskettiin kaikki auton alle jääneet eläimet.

Liikenteessä kuolleet eläimet heijastavat alueen nisäkäskantaa esimerkiksi siten, että yleisimmät lajit ovat tavallisesti yleisimpiä uhreja.

Tulokset osoittivat, että vuoden 2000 jälkeen, jolloin pytonien katsotaan vakiintuneen alueella, nisäkkäiden määrä on laskenut romahdusmaisesti.

Vuosien 2003–2011 aikana tutkijat eivät löytäneet teiden varsilta ensimmäistäkään jänistä tai kettua, jotka aikaisemmin olivat olleet yleisiä. Verrattuna 1990-luvun tilanteeseen, auton alle jääneiden pesukarhujen määrä romahti 99,3 prosenttia, pussirottien 98,9 prosenttia, valkohäntäpeurojen 94,1 prosenttia ja punailvesten 87,5 prosenttia.

Alueilla, jonne pytonit ovat vasta levinneet, ja joissa niiden määrä on oletettavasti vähäisempi, liikenteessä kuolleiden nisäkkäiden määrä oli suurempi kuin pytoneiden ydinalueella.

Tutkijoiden mukaan pytonit verottavat nisäkäskantaa paitsi syömällä niitä suoraan, myös kutistamalla muiden petojen vaatimia saaliseläinkantoja.

Tutkimuksen julkaisi Proceedings of the National Academy of Sciences.