Tutkijat hämmästelevät Perusta raportoituja tapauksia, joiden mukaan kuusi ihmistä olisi selvinnyt vesikauhusta, eli rabieksesta. Yleisen käsityksen mukaan vesikauhu on aina tappava, ellei sitä vastaan ole rokotettu.

Yhdysvaltain CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) tutkijat tekivät havainnon selvittäessään vesikauhutapauksia syvällä Perun Amazonin viidakossa. Alueella raportoidaan säännöllisin väliajoin vesikauhuepidemioista, jotka johtuvat tavallisesti verivampyyrilepakoiden puremista.

Tutkijat ottivat verinäytteet 63 henkilöltä, joista seitsemällä oli vasta-aineita rabiesvirusta kohtaan. Heistä vain yksi oli saanut rabiesrokotuksen.

Tutkijoiden mukaan vasta-aineiden esiintyminen kuudella muulla henkilöllä voi selittyä vain sillä, että he ovat altistuneet rabiekselle, mutta selvinneet siitä. On myös mahdollista, että altistuksen seurauksena heille on kehittynyt luontainen immuniteetti virusta vastaan, joskaan siitä ei ole varmuutta, koska ei tiedetä kuinka paljon vasta-aineita suojaavaan immuniteettiin tarvitaan.

Löytö herättää kuitenkin enemmän kysymyksiä kuin se antaa vastauksia. Ei nimittäin tiedetä, ovatko rabiekselle altistuneet sairastaneet "täyden" vesikauhun, vai ovatko he altistuneet niin pienelle määrälle virusta, että se ei ole riittänyt sairastuttamaan heitä.

Saadakseen vastauksia he aikovat laajentaa tutkimuksia ja ottaa näytteitä uusista ihmisistä.

Rabies ei tartu ihmisiin, jos heidät on rokotettu sitä vastaan. Normaalisti rokottamattomatkin selviävät rabieksesta, jos he hakeutuvat rokotukseen ennen oireiden alkamista. Jos oireet ehtivät kuitenkin alkaa, rabies johtaa yleensä aina kuolemaan.

Vuonna 2004 pitkälle edenneen rabieksen hoitoon kehitettiin kuitenkin uusi hoito-ohjelma, joka on mahdollisesti pelastanut viisi ihmistä kuolemalta.

Milwaukeen protokollana tunnetussa ohjelmassa potilas vaivutetaan koomaan, jolloin immuunijärjestelmälle jää enemmän resursseja taistella infektiota vastaan.

Hoito-ohjelmaa on kokeiltu toistaiseksi 35 ihmiseen, ja heistä viisi on selvinnyt hengissä. Ei kuitenkaan tiedetä, johtuiko heidän selviämisensä hoito-ohjelmasta vai olisiko heidän immuunijärjestelmänsä kyennyt nujertamaan viruksen joka tapauksessa.

Tutkijoiden mukaan rabieksesta voi esiintyä myös heikkoja kantoja, jotka eivät vääjäämättä johda kuolemaan.

Perun vesikauhutapauksesta kertoi American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.