Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan tutkijat ovat löytäneet kaksi Maan kokoista planeettaa, jotka kiertävät Aurinkoa muistuttavaa tähteä. Kokonsa puolesta planeetat voisivat soveltua elämälle, mutta ne ovat liian lähellä emotähteään ja siksi liian kuumia, jotta niiden pinnalla voisi olla vettä, Nasan tutkijat kertoivat.

Tutkijoiden mukaan on kuitenkin mahdollista, että planeetat ovat sijainneet ennen kauempana tähdestään ja olleet riittävän viileitä. "Nämä kaksi planeettaa ovat saattaneet siirtyä lähemmäs aurinkoaan", tutkimusta johtanut Francois Fressin kertoi BBC:lle.

Löydetyt planeetat saivat nimet Kepler-20e ja Kepler-20f. 20f on lähes tarkalleen Maan kokoinen ja 20e hieman pienempi. Ne sijaitsevat noin tuhannen valovuoden päässä Lyyran tähdistössä.

Tutkijoiden mukaan planeettalöytö on erityisen merkittävä, sillä sen myötä vahvistui, että aurinkokuntamme ulkopuolella on Maan kokoisia tai sitä pienempiä planeettoja.

Löytö osoittaa myös, että Kepler-avaruusteleskooppi kykenee havaitsemaan suhteellisen pieniä planeettoja tuhansien valovuosien päässä sijaitsevien tähtien ympäriltä. Kepler-teleskoopin avulla on löydetty tähän saakka jo 35 planeettaa.