Marijuanan lääketieteellisen käytön salliminen voi tehdä tieliikenteen turvallisemmaksi. Tuoreen tutkimuksen mukaan marijuanan laillistaminen tietyissä Yhdysvaltain osavaltioissa voi olla yhteydessä liikennekuolemien ja alkoholinkulutuksen vähenemiseen.

Yhdysvalloissa osa osavaltioista on laillistanut marijuanan käytön lääketieteellisistä syistä. Suurimmassa osassa osavaltioita laillistamista kuitenkin vastustetaan, koska lääketieteellisen käytön hyväksymisen uskotaan lisäävän marijuanan käyttöä myös vapaa-ajan päihteenä etenkin alaikäisillä.

Coloradon yliopiston tutkimus on ensimmäinen, jossa on tarkasteltu marijuanan laillistamisen vaikutuksia liikennekuolemiin. Kyseessä on korrelaatiotutkimus, eli se ei osoita syy-yhteyttä. Tutkijoiden mukaan tulokset kuitenkin viittaavat siihen, ettei marijuanan lääketieteellisen käytön sallimisella näytä olevan sellaisia kielteisiä vaikutuksia kuin vastustajat ovat esittäneet.

Tutkijat vertailivat kansallisia liikennekuolematilastoja vuosien 1990-2009 aikana. Mukana vertailussa oli kolmetoista osavaltiota, jotka ovat laillistaneet marijuanan käytön lääketieteellisistä syistä. Tulokset osoittivat, että näissä osavaltioissa 20-29-vuotiaiden alkoholinkäyttö väheni viidellä prosentilla ja liikennekuolemien määrä yhdeksällä prosentilla.

"Tämä viittaa vahvasti siihen, että marijuana on korvannut alkoholinkäyttöä", sanoo tutkimusta johtanut professori Daniel Rees Coloradon yliopistosta.

Tutkijat ehdottavat, että liikennekuolemien väheneminen johtuisi nimenomaisesti alkoholinkäytön vähentymisestä. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että alkoholin vaikutuksen alaisena ihmiset yliarvioivat ajotaitonsa ja ottavat enemmän riskejä. Marijuana puolestaan saa ihmiset välttämään riskejä.

Reesin mukaan tuloksia voi selittää myös se, että marijuanaa käytetään tavallisimmin yksityisasunnoissa, mutta alkoholia tarjoillaan baareissa.

Tutkijat selvittivät lisäksi marijuanan käyttöä kolmessa osavaltiossa – Montanassa, Rhode Islandilla ja Vermontissa – jotka laillistivat marijuanan 2000-luvulla.

Tutkijoiden mukaan marijuanan laillistaminen lääketieteellistä käyttöä varten lisäsi sen käyttöä aikuisilla Montanassa ja Rhode Islandilla, mutta ei Vermontissa. Tutkimuksessa ei löytynyt todisteita sen puolesta, että laillistamisella olisi ollut vaikutusta alaikäisiin.

Tutkimus julkaistiin Institute for the Study of Labor-järjestön keskustelupaperina.