Salaisuuden kantamista verrataan usein raskaaseen taakkaan. Tuore tutkimus viittaa siihen, ettei kyse ole välttämättä vain kielikuvasta, vaan salaisuuden kantaminen saa olon tuntumaan oikeasti raskaammalta.

Stanfordin yliopiston tutkijat selvittivät salaisuuden kantamisen ruumiillistumista neljäosaisessa tutkimuksessa.

Ensimmäisessä kokeessa tutkijat värväsivät vapaaehtoisia Amazonin Mechanical Turk -sivustolta. Heistä osa sai kirjoittaa muiston siitä, millaista oli elää suuren salaisuuden kanssa, ja loput kirjoittivat muiston pienestä ja harmittomasta salaisuudesta. Tämän jälkeen kaikille vapaaehtoisille näytettiin kuvaa kukkulasta ja heitä pyydettiin arvioimaan, kuinka jyrkkä se heidän mielestään on.

Tulokset osoittivat, että suuren salaisuuden muistelijat arvioivat kukkulan johdonmukaisesti jyrkemmäksi ja suuremmaksi kuin ihmiset, jotka olivat muistelleet pientä salaisuutta. Aikaisemmissa tutkimuksissa on havaittu, että raskasta taakkaa kantavat ihmiset arvioivat kukkulan jyrkemmäksi kuin keveämmän taakan kantajat.

Toisessa kokeessa 36 opiskelijaa heitti pientä hiekkapussia tasan 2,5 metrin päässä sijaitsevaan kohteeseen. Kuten edellisessä kokeessa, osa heistä oli muistellut suurta ja osa pientä salaisuutta.

Kokeen tulokset osoittivat, että suuren salaisuuden muistelijat heittivät säkin johdonmukaisesti kauemmas, ikään kuin he olisivat arvioineet sen etäisyyden väärin. Tämäkin oli linjassa aikaisemman tutkimuksen kanssa, jossa raskasta taakkaa kantavat arvioivat etäisyydet pidemmiksi kuin keveän taakan kantajat.

Kolmannessa kokeessa Amazon -verkkosivustolta värvättiin vapaaehtoisia, jotka olivat pettäneet puolisoaan. Heidät jaettiin kahteen ryhmään sen perusteella, potivatko he huonoa omaatuntoa syrjähypystä vai eivät. Henkilöt, jotka suhtautuivat salaisuuteensa raskaammin, kokivat myös kaikenlaisen fyysisen työn, kuten kauppakassien kantamisen, raskaampana. Sen sijaan ryhmien välillä ei ollut eroa tehtävissä, jotka eivät vaatineet voimankäyttöä.

Viimeisessä tutkimuksessa oli mukana homoseksuaaleja, jotka eivät olleet paljastaneet seksuaalista suuntautumistaan läheisilleen. Kontrolliryhmänä toimi vapaaehtoisia, jotka muistelivat pientä salaisuutta.

Kun tutkijat haastattelun jälkeen tiedustelivat, olisivatko koehenkilöt halukkaita kantamaan kirjapinoja heidän kanssaan, ryhmien välillä oli selvä ero. Suuren salaisuuden kantajat olivat siihen erittäin haluttomia, mutta pienen salaisuuden muistelijat suostuivat helpommin.

Tutkimusta johtaneen professori Michael Slepianin mukaan salaisuus tuntuu fyysisenä painona koko kehossa ja varoittaa sen terveysvaikutuksista. Mitä suurempi salaisuus, sitä enemmän se painaa, ja sitä nopeammin ihminen voi uupua stressin alle.

Tutkimuksen tiivistelmä verkossa.