Bush tapasi irakilaisministereitä yllätysvierailulla

WASHINGTON. Irakin uusi pääministeri Nuri al-Maliki avustajineen valmistautui tiistaina iltapäivällä osallistumaan videokokoukseen Camp Davidissa Yhdysvalloissa istuvan presidentti George W. Bushin kanssa, kun pääministerille kerrottiin todellinen jymyuutinen: Bush olikin Bagdadissa ja oli tulossa tapaamaan Malikia viiden minuutin kuluttua.

Camp Davidissa istuneet varapresidentti Dick Cheney, ulkoministeri Condoleezza Rice ja puolustusministeri Donald Rumsfeld näkivät kuvaruudulta Irakin pääministerin lisäksi myös oman esimiehensä Bushin.

Yllätysvierailu oli Bushin toinen Irakin-käynti maaliskuussa 2003 tapahtuneen miehityksen jälkeen. Hän kävi Bagdadissa saman vuoden marraskuussa lähinnä tapaamassa sotilaitaan ja nauttimassa heidän kanssaan kiitospäivän aterian.

Toista vierailua valmisteltiin yhtä suuren salamyhkäisyyden vallitessa kuin ensimmäistäkin. Bush oli vielä maanantai-iltana Camp Davidissa, mutta ilmoitti vetäytyvänsä keskusteluista melko aikaisin. Se ei hämmästyttänyt ketään, sillä presidentti menee yleensäkin nukkumaan hyvin aikaisin.

Nyt hän ei mennyt nukkumaan, vaan siirtyi Andrewsin lentotukikohtaan ja kapusi Air Force One -koneeseensa, joka nousi ilmaan 21.07 itärannikon aikaa ja laskeutui 11 tuntia myöhemmin Bagdadiin. Kyydissä oli vain pieni avustajaryhmä sekä tarkoin valittu ja vaitiololupauksilla hiljennetty joukko toimittajia.

Matkan jännittävin vaihe oli muutaman minuutin helikopterilento kentältä ns. vihreälle vyöhykkeelle. Bush tapasi al-Malikin siellä, kaadetun diktaattorin Saddam Husseinin entisessä palatsissa, joka nyt on Yhdysvaltain suurlähetystön käytössä.

Bush vietti Bagdadissa noin viisi tuntia. Sinä aikana hän ehti tavata myös Irakissa sotivia amerikkalaisjoukkoja.

"Halusin tulla ja katsoa tätä miestä suoraan silmiin", Bush sanoi tiistaina tavattuaan Malikin.

Bush löysi pelkkää hyvää Malikin katseesta. "Teidän luonteenne ja noudattamanne strategia tekivät minuun vaikutuksen", Malikin vieressä istunut Bush sanoi tapaamisen jälkeen. Hän toisti myös, että Irak muodostaa keskeisen osan maailmanlaajuisessa sodassa terrorismia vastaan ja ettei Yhdysvallat tule pettämään Irakille antamiaan lupauksia.

Bagdadin-käynnille löydettiin myös selkeitä sisäpoliittisia syitä. Kongressin välivaaleihin on enää alle viisi kuukautta ja Irakin sodan varjo himmentää pahan kerran Bushin puolueen republikaanien menestymistoiveita.

Lähes 2 500 amerikkalaissotilaan ja kymmenientuhansien irakilaisten hengen vaatinut sota on painanut myös presidentin oman suosion pohjalukemiin.

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi