El Niño -sääilmiö syntymässä taas Tyynellä valtamerellä

Tyynenmeren maissa odotetaan jälleen El Niño -ilmiön alkamista. Australian ilmatieteen laitos arvioi äskettäin, että El Niño syntyy lähes varmasti tänä vuonna.

Tärkeitä merkkejä meteorologien mukaan El Niño tulosta ovat ilmanpaineen muutokset Tahitin ja Australian Darwinin välillä sekä pasaatituulten laantuminen ja pilvisyyden lisääntyminen itäisellä Tyynellämerellä. Varmuus El Niñon tulosta saadaan elokuuhun mennessä, Australian ilmatieteen laitos arvioi.

El Niñossa sääolot heittävät kuperkeikkaa suuressa osassa maailmaa ja vaikuttavat siten monin tavoin ihmisten hyvinvointiin ja ympäristöön. Joillakin alueilla sataa paljon tavallista enemmän, kun taas toiset alueet kärsivät ankarasta kuivuudesta.

Kuivuus koettelee erityisesti Australiaa ja Indonesiaa. Intiassa El Niño merkitsee ongelmia maanviljelijöille, kun Aasian monsuunisateet heikkenevät eikä riisi-, sokeri- ja muille viljelmille riitä vettä.

Perussa, Kolumbiassa ja Ecuadorissa esiintyy puolestaan tavallista enemmän sateita ja tulvia. Meksikonlahdella El Niño tarkoittaa rajuja myrskyjä, jotka vaikeuttavat öljynporausta.

Ilmastonmuutoksen kannalta El Niño on huono asia, sillä kuivuuskausina lisääntyvät metsä- ja pensaspalot erityisesti Kaakkois-Aasiassa. Normaalisti sateet sammuttaisivat palot, mutta El Niño -vuosina sadetta ei tule vaan palot leviävät laajoille alueille.

Vuosina 1997–98 El Niño oli erittäin voimakas ja useat suomalaiset muistavat silloiset metsäpalot Borneolla, Sumatralla ja muilla Indonesian saarilla. Palot aiheuttivat valtavan savusumun, joka pilasi elämää Indonesian ohella Bruneissa, Malesiassa, Singaporessa, Thaimaassa ja Filippiineillä.

"Vuosien 1997–98 El Niñon aikana Indonesiassa ja muissa Kaakkois-Aasian maissa ilmakehään vapautui peräti 2,9–9,4 miljardia tonnia hiilidioksidia, kun metsää paloi valtavasti. "Normaaleina" vuosina 2000–2006 metsäpalot aiheuttivat vuosittain vain noin 470 miljoonan tonnin hiilidioksidipäästöt, kertoi australialainen Pep Canadell uutistoimisto Reutersille.

Fossiilisten polttoaineiden poltosta päästöjä tuli samalla alueella "vain" 543 miljoonaa tonnia vuodessa, muistuttaa Canadell. Hän työskentelee Global Carbon Project -tutkijaverkostossa, jonka vuosiraporteissa arvioidaan hiilidioksidin päästömääriä maailmanlaajuisesti. Vuoden 1998 metsäpalot näkyvät hiilidioksidipäästötilastoissa selvänä piikkinä.

"El Niño tulee 3–8 vuoden välein ja lämmin jakso kestää vuodesta puoleentoista", kertoo Suomen ilmatieteen laitoksen johtaja Mikko Alestalo. Lämmintä jaksoa seuraa toisinaan kylmä jakso, jota sanotaan La Niñaksi. Näiden kahden jakson välillä Tyynellämerellä vallitsee neutraali olosuhde, joka on vallinnut nyt pari vuotta. "Tulevan El Niñon voimakkuudesta ei voi vielä sanoa kovin varmaa, se voi olla vuoden 2006 tapainen heikko tai vuoden 1998 voimakas", Alestalo arvioi.

Meteorologit osaavat ennustaa El Niñon kohtuullisen hyvin, sillä pitkäaikaiset ennusteet pitävät tropiikissa melko hyvin paikkansa, Alestalo kertoo. Suomen ja muun Euroopan säähän El Nïno ei vaikuta juuri havaittavasti.

Espanjan sana el niño tarkoittaa poikalasta tai Jeesus-lasta. Sääilmiö sain nimensä perulaisilta kalastajilta, jotka huomasivat sardellisaaliittensa romahtavan aina joulun aikoihin, kun merivesi lämpeni eikä kaloille riittänyt ravintoa.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi