Kaikkien muurahaisten äiti löytyi Amatsonilta

Texasin yliopiston tutkijat ovat löytäneet Brasiliasta uuden muurahaislajin, joka edustaa luultavasti kaikkien nykyään elävien lajien esimuotoa. Muurahainen on 2–3 millimetriä pitkä, sokea ja kalpea ja sillä on suuret leuat ja pistin.

Muurahainen on tutkijoiden mielestä niin outo, että he antoivat sen tieteelliseksi nimeksi Martialis heureka, joka tarkoittaa "muurahaista Marsista". Se elää luultavasti maan alla ja on todennäköisesti peto.

Laji tunnetaan vain nyt löydetyn yhden yksilön perusteella ja se löytyi karikkeesta täysin vahingossa. Tutkijat yrittivät jäljittää otuksen pesää tai lajikumppaneita, mutta tuloksetta.

Muurahaiset kehittyivät noin 120 miljoonaa vuotta sitten lentävistä pistiäisistä, jotka sopeutuivat elämään maalla. Nyt löydetty muurahainen on DNA-testien perusteella lähimpänä tätä alkuperäistä kantamuotoa kuin mikään koskaan löydetty muurahainen.

Tutkijat ovat löydöstä innoissaan, sillä muurahaisten sukupuun suurimmat puuttuvat palat löytyvät niiden evoluution alusta. Tutkijat esittelivät uuden muurahaislajin Proceedings of the National Academy of Sciences –sarjassa.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi