Luotain löysi Marsista elämälle mahdollisesti vihamielistä ainesta

Video: Nasan simulaatio Pheonix-luotaimen laskeutumisesta

Marsin pintaa tutkiva Phoenix-luotain on mitä luultavimmin löytänyt Marsin pinnalta ainesta, joka periaatteessa on voinut tehdä naapuriplaneetastamme elämälle vihamielisemmän kuin tähän asti on raportoitu, Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa vahvisti tiistaina.

Nasan tutkijat muistuttivat silti samaan hengenvetoon, että kyseinen aine perkloraatti ei välttämättä ole elämälle vihamielistä sellaisena kuin se esiintyy Marsissa. Lisätutkimuksia tarvitaan, tutkijat muistuttivat moneen otteeseen. He sanoivat , että maapallolta tunnetaan elämänmuotoja, jotka käyttävät hyväkseen perkloraattia.

"Elämän esiintymisen kannalta perkloraatin läytyminen ei ole hyvä tai huono asia sinänsä, mutta se panee meidät arvioimaan uudelleen käsityksemme elämän mahdollisuuksista Marsissa", Phoenixin tutkijaryhmän edustaja Michael Hecht sanoi. Näin on, jos – ja se on suuri jos – (tutkimamme) kaksi teelusikallista Marsin kamaraa ovat edustava otos koko planeetasta."

Nasa järjesti tiedotustilaisuuden tiistaina, koska tiedotusvälineisiin oli alkanut levitä tietoja Phoenix-havainnosta, jota Nasa jotenkin salaili.

Nasa myönsi, ettei se olisi halunnut julkistaa perkloraattia koskevia tietojaan vielä, koska varmistavat tutkimustulokset eivät ole valmiita.

Nasalle tieto kertoo toistaiseksi vain sen, että kemialliset olot Marsin pinnalla saattavat olla huomattavasti monipuolisemmat kuin tähän asti on oletettu.

Ennen tiistaista tiedotustilaisuutta Nasa ilmoitti, että perkloraattiin viittaavia tuloksia oli saanut Phoenixin tutkimuslaite nimeltä Meca. Monet tiedotusvälineet rummuttivat uutista luonnehtimalla perkloraattia elämälle vihamieliseksi, vahvasti hapettavaksi ja syövyttäväksi.

Tieto vaikutti olevan ristiriidassa Phoenixin aiemmin julkistettujen havaintojen kanssa. Keskikesällä Phoenixin toinen kemiallisiin analyyseihin kykenevä tutkimuslaite Tega oli todennut, että marsperä Phoenixin laskeutumisalueella on elämälle varsin suotuisaa, siten että siinä voisi suojatuissa olosuhteissa varsin hyvin kasvattaa vaikkapa "parsaa mutta ei mansikoita".

Elämän etsijöiden kannalta siis kaksi varsin ristiriitaista tulosta, joita Phoenixin tiimi on nyt viime päivinä analysoinut erityisen tarkasti uudelleen.

Varmaa on se, että Phoenixin laskeutumisalueella pinnan alla vain muutaman senttimetrin syvyydessä on kivikovaksi jäätynyttä vettä, Tega-laite vahvisti noin viikko sitten. Epäselvää on toistaiseksi se, milloin alueen vesi on viimeksi ollut sulaa ja mitä muita aineita kuin vettä jää pitää sisällään.

Sulan veden esiintymisen aikahaarukka lienee 100 000–10 000 000 vuotta, arvioi Oulun yliopiston planetologian dosentti Jouko Raitala.

"Napaseudulla vesi on vuosimiljardien aikana jäätynyt ja osittain sulanut useita kertoja, koska Mars kallistuu akselinsa suunnassa aika ajoin kohti Aurinkoa. Noin viisi, kahdeksan ja yhdeksän miljoonaa vuotta sitten kallistuskulma on ollut lähes 80 astetta, ja tuolloin kesäaikaan aurinko on paistanut navalle suoraan ylhäältä."

"Lisäksi geologiset tapahtumat ovat vaikuttaneet alueen kehitykseen ja veden liikkumiseen", Raitala muistuttaa.

Phoenixin tavoite on selvittää, ovatko Marsin pohjoisella napa-alueella olosuhteet sellaiset, että siellä olisi joskus voinut olla alkeellista elämää.

Muinaisen tai nykyisen elämän suoraan toteamiseen Phoenixin laitteet eivät pysty, jollei esimerkiksi mikroskooppisissa tutkimuksissa törmätä johonkin täysin yllättävään.

Aiemmin HS.fi:ssä:

Muualla HS.fi:ssä:

Muualla verkossa:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi