Luotain löysi vesijäätä Marsin pinnalta

Marsin pohjoisnavan tuntumaan laskeutunut yhdysvaltalainen Phoenix-luotain on varmistanut, että sen laskeutumispaikalla on Marsin kamaraan sitoutuneena vesijäätä.

Marsia kiertävät luotaimet ovat aiemmin saaneet laitteillaan vihiä siitä, että alueella on runsaasti vesijäätä, mutta "ensi kertaa nyt on kyetty koskettamaan ja 'maistamaan' Marsin vettä", Phoenixin tutkimusryhmään kuuluva William Boynton sanoi.

Hänen vastuullaan on Phoenixin Tega-laite, joka kykenee kuumentamaan ja analysoimaan kemiallisesti Marsin kamaran näytteitä tutkimusuuneissaan. Phoenix jyrsi punaisen planeetan kovaksi jäätyneestä kamarasta pienen näytteen, onnistui kaapimaan sen kaivimen kauhaansa, ja pudottamaan aineksen tutkimusuuniinsa kuumennettavaksi. Analyysi paljasti, että näytteessä on vesijäätä.

Havainto on erittäin tärkeä muun muassa tulevien miehitettyjen Mars-lentojen kannalta, sekä sen selvittämisessä, onko Marsissa ollut elämää tai onko sitä siellä yhä. Yksi vaikeus vesijään tuomisessa sisään tutkimuslaitteisiin on se, että prosessin täytyy tapahtua suhteellisen nopeasti. Muuten näytteessä oleva vesijää ehtii haihtua suoraan Marsin ohueen kaasukehään ennen kuin se ehditään saada tutkimusuuniin kuumennettavaksi.

Ensimmäiset yritykset jyrsiä näytettä Marsin kamarasta muutama päivä sitten onnistuivat jyrsimisen osalta mutta ainesta ei saatu riittävästi sisään tutkimusuuniin. Jyrsin irrotti kovasta jäisestä kerroksesta siinä vaiheessa kaikkaan noin puoli teelusikallista ainesta, jonka Nasa tuolloin sanoi olevan "mahdollisesti vesijäätä".

Näyte siirrettiin kauhassa uunin avoimen sisäänottoluukun yläpuolelle, mutta siitä ei irronnut riittävää määrää uunin luukkuun. Siksi yritys jouduttiin uusimaan maanantaina ja keskiviikkona. Keskiviikkona yritys viimein onnistui, Nasa ilmoitti myöhään torstaina Suomen aikaa.

Lisää aiheesta:

Muualla HS.fi:ssä:

Muualla verkossa:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi