Maan alta löytyi yli 800 tieteelle uutta lajia

Australian kuiva ja karu aavikko ei vaikuta päällisin puolin lajien monimuotoisuuden paratiisilta. Sen alla sijaitsevista pohjavesialtaista, veden täyttämistä luolista ja halkeamista on kuitenkin löytynyt 850 tieteelle uutta lajia.

Löydön teki australialainen tutkijaryhmä, johon osallistuivat Adelaiden yliopisto ja kaksi australialaista luonnonhistoriallista museota. Maanalaisten luolien ja pohjavesialtaiden tutkiminen vei neljä vuotta.

Maan alta löydetyt lajit ovat pieniä selkärangattomia kuten äyriäisiä, hämähäkkieläimiä, nivelmatoja ja hyönteisiä.

Tutkimusta johtaneen professori Andy Austinin mukaan uusia lajeja on kuitenkin vielä löytämättä.

"Nyt tehdyt löydöt edustavat luultavasti vain viidesosaa Australian koko maanalaisesta biodiversiteetistä."

Austinin mukaan löytö heijastelee Australian luonnontieteellistä historiaa.

Alueet, jotka nyt ovat kuivaa autiomaata, olivat 15 miljoonaa vuotta sitten paljon kosteampia. Kun Australian keski- ja eteläosat alkoivat vähitellen kuivua, monet lajit etsivät suojaa maanalaisista kosteista onkaloista ja halkeamista.

Sen jälkeen ne ovat sinnitelleet siellä miljoonia vuosia erillään toisistaan ja erilaistuneet uusiksi lajeiksi.

Tutkijaryhmä julkisti löydön Charles Darwin Symposiumissa, Australian Darwinissa.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi