Marsin pinnalla on viitteitä vesijäästä

Video: Nasan simulaatio Pheonix-luotaimen laskeutumisesta

Sokeripalan kokoiset valkoiset läikät tai pikku kimpaleet ovat häipyneet Marsin pinnalta kaivannosta, jonka pohjalta Phoenix-luotain kuvasi läikät vajaa viikko sitten, Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa ilmoitti perjantaina.

Kyseessä on todiste siitä, että paikalla on vesijäätä, Phoenixin päätutkija Peter Smith arvioi.

Marsin ohuessa ilmakehässä jää haihtuu suoraan kaasukehään muuttumatta välillä vedeksi. Jos kyseessä olisi ollut jokin muu valkea aine, se ei olisi voinut haihtua näkymättömiin, Smith arvioi.

Perjantaina Phoenixin kaivuri jatkoi töitään ja osui kovaan pintaan, joka tiedemiesten ensi arvioiden mukaan voi olla merkki siitä, että sen alla on ikijääpintaa.

Noin vuorokautta aiemmin Phoenixin tutkijatiimi oli ilmoittanut, että ensimmäiset kuumennetut näytteet eivät paljastaneet veden olemassa oloa Marsin pinnalla lähellä pohjoiskalottia. Alueelle laskeutunut Phoenix-luotain otti näytteet noin viikko sitten ja aloitti niiden tutkimisen tällä viikolla.

Ensimmäinen näyte kuumennettiin kahteen eri lämpötilaan: 35 celsiusasteeseen ja 175 celsiusasteeseen. Kolmas kuumennus oli määrä tehdä tuhanteen asteeseen. Sellaisten aineiden, joilla on taipumusta sitoutua veteen, pitäisi höyrystyä tuhannessa asteessa, lentoa seurava Spaceflightnow.com ja Astronomy Now raportoivat.

Phoenixin tutkijat uskovat, että kun näytteiden otto Marsin pinnalta jatkuu, vesijäätä löytyy. Ensimmäinen näyte oli kaavittu Marsin pinnalta ja muutaman sentin syvyydestä. Phoenixin pieni kaivurivarsi ja sen kauha yltävät enimmillään noin puolen metrin syvyyteen.

Näytteen saamisessa Phoenixin tutkimusuunin sisälle oli ongelmia, koska Marsin kamarasta kaivettu aines osoittautui liian kimpaloituneeksi. Se ei valunut Phoenixin pienten näytteidenottokanavien kautta sisään niin pian kuin oli toivottu.

Phoenixin näytekannelle kaadettu ensimmäinen näyte joutui makaamaan siinä levällään muutaman vuorokauden ennen kuin siitä saatiin riittävän pieniä, alle millimetrin läpimittaisia hiukkasia sisään uuniin.

Phoenixin päällä levännen näytteen mahdollisesti sisältämä vesijää ehti siinä ajassa höyrystyä Marsin kylmään kaasukehään, tutkijat sanovat.

Muualla HS.fi:ssä:

Muualla verkossa:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi