Pienikin romunpala voi olla tuhoisa

Vuosi sitten Kiina lisäsi strategista painoarvoaan tuhoamalla ohjuksella vanhan sääsatelliittinsa.

Aiemmin myös Yhdysvallat ja Neuvostoliitto ovat tuhonneet satelliittejaan. Ne kuitenkin luopuivat kokeista 80-luvulla muun muassa siksi, että tuhotuista satelliiteista syntyi vaarallista avaruusromua.

Jäädessään vuosikymmeniksi tai jopa vuosisadoiksi maan kiertoradalle romunpalat voivat tuhota helposti satelliitteja.

Leivänmurunkin kokoinen pala voi olla kohtalokas. Romunhitusten nopeus kiertoradalla alle 2 000 kilometrin korkeudessa on 7–8 kilometriä sekunnissa.

Satelliitin tuhoamiseksi ei siis tarvita suurta asetta, sillä halkaisijaltaan senttimetrin kokoisen alumiinipallon törmäysenergia kymmenen kilometrin sekuntivauhdissa vastaa keilapalloa, jonka nopeus on 520 kilometriä tunnissa.

Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan mukaan avaruusromu onkin merkittävä uhka satelliiteille, sillä kiertoradalla on enemmän kuin 12 000 yli kymmensenttistä romunpalaa, 1–10 senttimetrin kokoisia paloja on yli 100 000 ja näitä pienempiä hippuja kymmeniä miljoonia kappaleita.

Kiinan sääsatelliitin tuhoaminen lisäsi suurempien avaruusromupalojen määrää reilulla parilla tuhannella kappaleella.

Avaruusromun ongelma on itseään ruokkiva kierre, sillä jokainen törmäys avaruudessa lisää uusien romunpalojen määrää. Ongelma kasvaa helposti, sillä romua on vaikeaa ja kallista siivota.

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi